Ледяная королева

Ошарашено завертев головой, он обнаружил пленителей, неспешно выбравшихся из укрытия, и признал знакомые лица.

Вампир кисло улыбнулся. Лепра радостно кивнул в ответ и снял силовой контур.

– Пойдем, что ли, в тепло, побеседуем?

Так и сделали. Привели его под белы рученьки в нашу пещеру-кухню, как долгожданного гостя, усадили за импровизированный стол, коим служил валун, который Лепра обтесал магически и выровнял поверхность. Приятно потрескивал огонь в «очаге», устроенном в нише, пахло пряными травами и имбирным печеньем – прямо званый ужин!

– Ну вот скажи, Такрелл, что тебе не сиделось в своих Гелеорских горах? – потягивая чай, дружелюбно поинтересовался дайв. – Теперь вот думай – убить тебя как союзника и пособника врага или оставить в живых как источник ценой информации?

Такрелл оценил намек:

– А какого рода информация тебя интересует, друг мой? Ты учти, с Харай-Нуком у меня только деловые связи, я в войну не вступал и вступать не собираюсь. Так что как вражеский язык ни на что не гожусь. Увы.

– И какие у тебя с ним дела?

– Он разрабатывает законопроект о мирном сосуществовании вампиров и людей в вампирских общинах. Приглашал меня в качестве консультанта, так как я имею в этом отношении уникальный опыт. Взамен пообещал кое-какие артефакты. Вот за ними-то я сюда и пришел. Обшаривать будешь или так посмотришь?

Вампир выложил на стол три кристалла рубиново-алого цвета.

– Ясно, – без интереса, почти не взглянув на них, сказал Лепра, – Багровые Капли. Вампиры, которые носят их на своем теле, перестают испытывать жажду крови и ведут практически обычный образ жизни. Зачем они тебе?

– Хочу изучить и наладить производство. Это же озолотиться можно! Тебе не понять, ты же не вампир.

– Ты эти артефакты где брал? Не в Малом ли Церемониальном зале?

– А, ясно, – нахально усмехнулся вампир, – а я еще подумал, что она здесь делает. Дружеский совет: забудьте!

– И все же? – с нажимом произнес Лепра и поставил недопитую чашку на «стол».

Такрелл уселся поудобнее и отхлебнул очередной глоток:

– Значит, так. Малый Церемониальный зал… Там охрана – трое из третьего круга. Смена в две чашки ночи и в две чашки пополудни. Пол заговорен – едва кто-то наступит или упадет любой предмет – тут же сбежится вся крепость! Зуб (я полагаю, вы за ним пришли?) находится на платформе вроде весов. Если платформа дрогнет – смотри пункт предыдущий. Так что удачи, ребята! А я вам пока эпитафии сочиню. Обещаю – будет очень красиво и трогательно. Например, так: «Он прошел две войны и одну революцию целым и невредимым, пережил Черную Инквизицию и государственный переворот и по-идиотски погиб при нелепой попытке бессмысленного ограбления». Каково? Лепра, тебе нравится?

– Это все, что ты хотел нам рассказать? – холодно поинтересовался дайв, не меняясь в лице.

Такрелл улыбнулся еще шире, и в его взгляде появилась хитринка.

– Ну, почему же? Я недавно видел самого Харай-Нука.

– Эка невидаль, – равнодушно пожал плечами дайв, – он тут летает над горами с пугающей регулярностью. Я и сам видел его четыре дня назад.

– Я был в его походном шатре. Ты знаешь, я удивился. Очень. Вообще, он любит роскошь, этот Харай-Нук. Ну, знаешь, там замки, дворцы… и даже на войне умудрился состряпать себе шатер, который делится на небольшие комнаты. Там даже что-то вроде тронного зала есть, но он тоже маленький. И причем снаружи весь шатер сжат магией до размера обычной походной палатки. Забавный он тип, одним словом.

– Пока не вижу ничего удивительного, – Лепра до этого сидел расслабленно облокотившись о каменный свод пещеры, а тут вдруг выпрямился.

Вампир смерил старого знакомого насмешливым взглядом и продолжил:

– А я пока ничего удивительного и не рассказал. Ты до конца дослушай, а потом суди, ценная информация моя или нет.

– Ну?!

– Так вот, у него там клетка есть. Прямо в тронном зале. Представь себе, он там держит пленника – бывшего мага. Лишил его силы, собрал ее в кристалл, повесил себе на шею и наслаждается, как тот уже третью луну поедает глазами заветный камень. Бедняга выглядит просто ужасно! Зарос бородой, одежда в жуткое тряпье превратилась, сквозь нее тело видно. Хорошо хоть до туалета два раза в день на поводке выводят, как собаку, а то, наверное, и запах был бы не очень приятный! – почти весело рассказывал Такрелл.

– Чего же Харай-Нук сразу не убил этого мага? – поинтересовался Лепра, вероятно, не слишком доверяя сказанному. История, и правда, походила на причудливую выдумку, чтобы потянуть время. Но Такрелл уверенно продолжил: