Ледяная Королева

В общем, вечер авторской песни был продолжен в большой компании, плавно затянувшись до рассвета. Я веселилась как могла, выбросив из памяти душевные терзания последних дней, и ни в чем не отставала от своих друзей. Подпевала Вальгранарху и слушала байки, уплетала за обе щеки жареное мясо, копченую рыбу, маленькие хрустящие горячие лепешки с красной солью и печеную картошку, посыпанную специальной смесью трех видов перца и каких-то пряных трав из личных запасов Ургуна, расщедрившегося по такому случаю. Не отказала ни одному желающему выпить со мной на брудершафт, разве что втихаря заменила свою чашу с вином на такую же, но с травяным отваром. По скромным подсчетам, нацеловаться удалось где-то на месяц вперед, поскольку поклонников у меня было не так уж и мало. Только подловив Халисса на седьмой попытке, я разгневалась — для виду, конечно! — и объявила забастовку.

Потом еще были состязания на тему «Кто больше выпьет вина за один присест» и «Разогни подкову», в которых я не участвовала, но активнее всех «болела» и заключала пари, в итоге здорово пополнив свои финансы. А еще — танцы, во время которых я при каждом удобном случае старательно и от всей души наступала на ноги Сотресу (потому что из вредности захотела проверить, насколько у него велик запас терпения), и множество здравиц в мою честь, после которых приходилось чокаться в первую очередь с принцем…

Никто не знает, чего мне стоило спокойствие, с которым я встречала пристальный, почему-то выжидающий взгляд глаз цвета грозовой полуночи, любезно раскланивалась в ответ на комплименты, что-то говорила в ответ… Не знаю, что уж он ожидал увидеть, но, судя по всему, обломался в полный рост. Я покинула шумное сборище только на рассвете в компании верной надхи, Тиальсы и семейства ликуартисцев, причем «золотой голос королевства» заботливо упаковал меня в свой плащ и бережно поддерживал под локоток, имея в виду и неровности тропинок, и мою нетвердую от усталости походку. Я даже не обернулась, уходя, но успела заметить, что взгляд, брошенный нам вслед наследником престола, был совсем не из тех, что наблюдаются у довольных жизнью людей…

ГЛАВА 4

Как правило, легче всего выйти на контакт с кем бы то ни было получалось тогда, когда я касалась предмета, хотя бы раз побывавшего в руках у интересующего меня на тот момент индивидуума. На первых порах приходилось тратить на это немало усилий, и далеко не все попытки приводили к успеху. И все же чем больше я практиковалась, тем быстрее и проще стала добиваться желаемого результата, а зачастую фрагменты частной жизни окружающих лезли в мое сознание вполне самостоятельно, и я, совершенно того не желая, оказывалась невольным свидетелем, а то и участником различных событий, порой весьма неожиданных.

Так случилось и в этот раз. Добрых полдня я в поте лица перетирала в ступке сухие останки разнообразных растений, пытаясь под бдительным присмотром сестричек-островитянок освоить заковыристую технологию приготовления сверхмощного средства, применяемого как противоядие при змеиных укусах, и теперь по дороге в свой шатер решила пожертвовать ужином ради лишней пары часов здорового сна. Что ж, как говорится, мечтать не вредно… Едва я, присев на край лежанки, стала расстегивать пояс, на котором крепились ножны «черных молний», как в глаза ненавязчиво плеснуло багровым. «Начинается!» — только и успела подумать я, машинально устраивая голову поудобнее, и провалилась в жаркую глухую темноту.

Первыми прорезались почему-то звуки.

— …мало что девчонка постоянно рискует жизнью, прикрывая твою задницу, ты еще и принародно ее унизил! Кому из вас первому пришла в голову бредовая мысль насчет ее измены?

— Ее никто ни в чем не обвинял, но мы обязаны были учесть и рассмотреть все возможные варианты. На это потребовалось время.

— Целые сутки? Которые она, кстати, отсидела под стражей?!

— После того как сама настояла на этом!

— После того как ты не оставил ей выбора, столь подчеркнуто демонстрируя свою принципиальность в соблюдении правил!.. Нет, мой принц, я знаю подробности не с ее слов — она еще даже не слышала о моем возвращении. Почему ты не нашел другого способа? Не смог додуматься или просто не захотел?!

Во время тягостной паузы тусклые цветные пятна, возникавшие то там, то сям, слились наконец в цельную «картинку». Судя по всему, разговор происходил в шатре принца. Нежданный визит заставил Дина оторваться от составления послания — на темной столешнице светлым пятном выделяется наполовину исписанный свиток, а пестрое перо наследник престола до сих пор держит в руках, то небрежно вертя его в пальцах, то проводя опахалом по раскрытой ладони.

Тарглан стоит по другую сторону стола, по своему обыкновению глядя на собеседника чуть исподлобья, большие пальцы рук продеты в широкие кольца, которыми к плетеному поясу прикреплены парные ножны. Лица у обоих бесстрастные, голоса звучат негромко, но мне-то прекрасно видно, что их неподвижно стоящие фигуры окутаны ярким красноватым сиянием, недвусмысленно говорившим о высокой степени напряжения.