Ледяная кровь

– Я могла убить тебя! – закричала я в радостном возбуждении и бросилась в его объятия. Он сжал меня так крепко, что мне стало трудно дышать, но мне было все равно.

Голос прозвучал с балкона. Это был ведущий, его пурпурная мантия ярко выделялась на фоне бесцветного льда.

– Чемпионы! Арена не место для свиданий.

Толпа разразилась смехом и криками согласия.

– Эти люди пришли смотреть на кровь! Может, нам послать на ринг еще бойцов, чтобы разобраться с этой парочкой?

– Аркус, – прошептала я, взглянув ему прямо в глаза. – Двери не откроются, пока один из нас не умрет. Я не могу убить тебя. Ты должен убить меня.

Его глаза расширились и затем закрылись.

– Ты совсем спятила, Руби?

– Нет, послушай, – умоляла я. – Брат Тисл был прав насчет трона, но он ошибся насчет меня. Я не дитя света. Я…

– Еще одна вспыльчивая Огнекровная.

Он усмехнулся, чтобы смягчить резкость своих слов и снова обнял меня.

– Успокойся, Руби. Я знаю, что ты не смогла уничтожить трон. Но я собрал силы, и они здесь. Мне нужно было выиграть время, чтобы они вошли в город, не привлекая подозрений. И, честно говоря, я не был уверен, что ты все ещё на нашей стороне. До меня дошли слухи о тебе и короле… – Он еще раз оглядел меня с головы до ног и продолжил. – Во всяком случае, я не хотел причинить тебе боль. Прости, что меня так долго не было…

– Меня не это волнует! – я не могла поверить, что он говорит так спокойно, будто все в порядке. – Послушай. Проклятие в троне…

Пока я говорила, двери распахнулись, и на арену выскочили бойцы. Они надвигались со всех сторон, ощетинившись копьями, мечами, булавами, а некоторые уже успели окутать себя льдом.

Аркус толкнул меня к себе за спину, словно хотел защитить меня от приближающегося хаоса. Он глубоко вздохнул и, положив обе руки на шлем, снял его с головы и бросил на землю. Его движения были осторожны, медленны, но наполнены смыслом. Он поднял руки ладонями вверх. От него исходила та царственная сила, которой подчиняешься без возражений. Бойцы замедлили движение и остановились, окружив нас.

В воздухе крутились пыль и холодный туман. Толпа затихла.

– Добрые люди, слушайте меня! – крикнул, перекрывая гул. – Я пришел к вам не как простой боец или воин, или чемпион, как вам сказали.

Нет, не простой чемпион, подумала я. С его ростом он мог сойти за чемпиона короля, но при этом у него была гордая осанка, говорившая о его благородном происхождении, в котором теперь можно было не сомневаться.

– Я пришел к вам, как человек, который должен сидеть на троне Форса по праву рождения!

Я слышала слова, но до меня никак не мог дойти их смысл – мой разум как будто сковало льдом. Он кем-то притворялся, говорил неправду. И он продолжал.

– Я пришел к вам как Арелиус Арканус, сын Акура, старший брат Расмуса. Меня почти сжег наемный убийца, меня бросили умирать. Но я не умер.

Я сделала шаг назад, сердце бешено билось, но разум все еще отказывался понимать происходящее.

– Я выжил, чтобы сражаться, – сказал Аркус, и в его голосе звучала такая мощь, которой я никогда не слышала, – чтобы вернуться к людям, которых люблю. Я пришел к вам, чтобы верно служить. Я пришел к вам как полноправный Ледяной Король!

Глава 26

Время остановилось. Звуки арены затихли, превратившись в далёкий шум.

Надо мной возвышался Аркус, его лицо было открыто, и в ярком солнечном свете шрамы были отчетливо видны всем. Я как будто смотрела на незнакомца. Он обращался к толпе, но я слышала его лишь отчасти. Он что-то говорил о своем народе, о законном правителе, он призывал всех перейти на его сторону, обещал, что его правление будет справедливым, и он не забудет их преданности.

Он говорил с мастерством опытного оратора, убедительно, уверенно, расправив плечи и высоко подняв подбородок. Таинственная фигура, скрывавшаяся за капюшоном, исчезла. Исчез человек, который боялся моего огня, человек, которому я доверилась, чьи шрамы нежно гладила, чьи губы целовали меня сладко и горячо.

Передо мной стоял Король. Ледяной Король. Неистовый и беспощадный, готовый занять свое место на захваченном троне и крепко держаться за власть.

По коже у меня побежали мурашки. На этот раз не будет никакой надежды. Аркус излучал энергию и мощь, которая до поры дремала, но теперь была готова вырваться на свободу. Эта энергия всегда вибрировала в воздухе вокруг него, но раньше я этого не признавала. Расмус брал силу у трона, а у Аркуса была своя. Он будет использовать силу трона и удесятерит ее.

Затем он повернулся, посмотрев на меня сверху вниз. Холодный взгляд его голубых глаз слегка потеплел, встретившись с моими глазами.

Я потрясла головой – страшный образ непобедимого короля на троне развеялся как утренний туман. Это был Аркус. Он мог быть братом Расмуса, но он был все тем же человеком, которого знала я. Я потянула ему руку, он взял ее и притянул меня к себе, прижимая к груди и улыбаясь.

– Моя вязанка хвороста, – сказал он мягко. – Как хорошо, что ты снова в моих руках.

Но вдруг ледяной холод ударил в землю у ног Аркуса, сковал его колени, и он упал на землю.