Ледяная Кровь

Она была права, факел был бы помехой. Вскоре я встала на колени, ползя по узкому черному проходу.

Казалось, что прошли часы молчаливого, пыльного спотыкания. Камни впивались в мои колени и разрезали мои штаны. От долгого пути моя лодыжка опять стала болеть. Я попыталась забыть о боль и сосредоточилась на том, что расстояние между мной и солдатами увеличивалась сантиметр за сантиметром.

Туннель начал подниматься и расширяться. Мое сердце ожило.

После некоторых изгибов и поворотов, вал зернистого, тусклого света прорезал стену. Ещё одни поворот, и развалившаяся наполовину скала перекрыл щель в туннеле.

Мой выход.

Я карабкалась по скалам, ожидая первый вздох чистого лесного воздуха, когда моя туника зацепилась об один из зубчатых камней. Я хмыкнула и потянулась, чтобы вытащить её. Она чуть разошлась по швам, когда я со все силы дернула её.

Триумфально, я подняла руки к верху, чтобы вылезти из затхлого туннеля.

Что-то остановило меня. Щекотание в моем мозгу. Тревожное предупреждение.

Я замерла. Уловив намек на какой-то запах. Пот и лошади.

Я поползла назад, чтобы спрятаться в прохладной темноте туннеля, но чья-то рука появилась из ниоткуда и схватила меня за запястье, потащив вверх по камням.

Я стала сопротивляться и как только поднялась на ноги, откинула голову назад. Тот, кого я ударила головой в нос или подбородок, сильно ворчал. Я ещё раз ударила, но уже ногой и услышал ругательства, когда поняла, что стукнула его по голени. Тяжелый кулак ударил меня в плечо, а затем в грудь. Я упала, ударяясь о влажную землю.

— Грязная Огнекровная, — сказал мужской голос.

Свет проникал в пещеру из отверстия прямо впереди. Четверо солдат окружили меня, все одеты в синие туники с белой стрелкой на груди.

Сосредоточься. Найди свое тепло.

Мои зубы, должно быть, порезали мне щеку. Металлический вкус крови на моем языке помог мне сосредоточиться. Я сглотнула и закрыла глаза, давая давлению в моей груди расти, чтобы отправить взрыв тепла.

— О нет, нет! — Сапог приземлился на мою спину, прижимая меня к земле. — Вылейте бочку!

Холодная вода выплеснулась на меня со всех сторон, достаточно, чтобы шокировать мои чувства и заставлять меня потерять внимания. Вода капала с моей шеи и смешивалась с грязью под моими руками. Я закрыла глаза, в ярости от того, что мое тепло ушло так легко.

— Это она, капитан? — спросил один из солдат.

— Это так, — сказал другой голос. — Этот монах был хорошо в её описании. Огнекровная девушка со жгучими черными волосами, как и та что сбежала.

Я приподнялась вверх на локтях. Плотная размытая фигура заблокировала солнечный свет от отверстия пещеры.

— Я долго искал тебя, Огненная мерзость, — сказал он мягко.

Я моргнула, и его черты резко прояснились. Тупой нос, острые скулы и подбородок с бородой. Лицо, которое я заставляла себя помнить снова и снова, с тех пора как меня привезли в королевскую тюрьму. Тот, кого я воображала раненым, сожженным и просящим милосердия, которое я никогда не дам.

Капитан, убивший мою мать.

— Последний раз, когда я тебя видел, ты лежала на полу в тюрьме Блэккрик, мокрая и наполовину мертвая. Интересно, как ты убежала?

Я начала дрожать, воспоминания о той страшной ночи возвращались ко мне волнами. Я попыталась сосредоточиться на своем тепле, но страх и холод ослабили меня.

Солдаты приближаются, жители деревни отступают. Мама и я окружены пылающими факелами…

Паника охватила меня. Я подняла руку и ударила горячим воздухом в лицо солдату. Он успел прикрыться кожаным рукавом, но ткань задымилась и обуглилась. Он зарычал, и вылил ещё одно ведро воды мне на голову.

— Я не та, кого ты помнишь, — предупредила я, вытирая, капли воды с моих губ. — Ты схватил испуганную девушку той ночью. Я больше не боюсь.

Это была ложь. Мой желудок скрутился в тугой узел, а грудь болела от быстрых ударов сердца.

Я прижала руки к земле, распространяя тепло по неровному грунту пещеры. Некоторые из мужчин вскрикнули и подняли ноги в комическом танце, тонкие, изношенные подошвы их сапог мало защищали от жалящей жары. Капитан, однако, носил кожаные сапоги с толстой подошвой.

Его рот скривился в улыбке. Он схватил меня за волосы и откинул назад голову, заставляя меня стонать от боли. На меня вылили ещё больше воды, и я начала дрожать.

— Ты, Огнекровная, думаешь, что ты такая сильная, но все, что нам нужно, чтобы победить тебя, — это немного холодной воды.

Я впилась в него своими глазами. — Я убью всех вас, даже если это будет последнее, что я сделаю.

Его улыбка потускнела, но он быстро оправился.

— Как бы мне ни хотелось задушить это ядовитое горло, но у нас есть приказ. Все сильнейшие Огнекровные передаются непосредственно королю. Он хочет сам решать судьбу твоего вида.

Каждым мускулом в моем теле, каждым диким мерцанием тепла в моей душе я хотела поджечь его кожу и наблюдать, как он будет кричать, и извиваться от боли.