Ледяная оттепель

– Уходим. Ты и ты, приберитесь здесь как следует. И чашки с ложками протрите. Да баранки по жадности не грызите. Один он тут был и сам с собой решил счеты свести.

Глава 11

– У нас ЧП.

– Что такое?

– Человек. Поймали возле болота.

– Там же дозоры. Как он мог? Где он?

Человек, точно – был, какой-то с бородой по грудь дедок, в истоптанных сапогах, линялой телогрейке, с заломленными и завязанными за спиной руками, с повязкой на глазах и всунутым в рот кляпом.

– Что он делал?

– Ничего, стоял.

– Вытащите кляп. И повязку…

Сдернули тряпку. Дедок вздохнул, мотнул головой. Оглянулся исподлобья. Сказал тихо.

– Вы чего всякую дрянь мне в рот суете? Хоть бы постирали, ироды. Теперь неделю не продохнуть будет. Сами бы себе…

Кто-то хлопнул деда кулаком меж лопаток.

– Погодите… Ты кто, дед?

– Охотник. Здесь мои угодья, а вы топчитесь, как слоны в посудной лавке, всю дичь распугали. Что вам, место мало – тайга большая.

– Кончай бухтеть, дед. Отвечай – сколько вас, откуда пришли?

– Это вы пришли, а я – здесь. Один. Как перст. А пришел… давно пришел, еще до войны. Охочусь вот, а вы мешаете.

Партизан недобро глянул на дозорных.

– Вы как его пропустили?

– Так они у тебя службу нести не умеют, – встрял дедок, – Ротозеи. Я за спинами их ходил, чуть не в затылки дышал, а они, как слепые котята. Разе так можно?

– Погоди, дедок, – Партизан обернулся к дозорным, – Быстро осмотритесь вокруг, да как следует, как под гребенку. Может, он не один тут.

– Только капканы мои, ироды, не трожьте, они денег стоят. Да и сами не попадитесь. Если каждый будет мне их тут топтать… И обувку в ручье прополощите, а то зверь, он чуткий на запахи. Вы наследите тут, он уйдет, ищи его потом.

– Замолчи, дед!

– А что это вы такие злобные, чуть что орать? Это моя земля, а вы гости незваные, нор понарыли, живете как кроты, света белого не видя.

– Откуда знаешь?!

– Давно за вами смотрю. Шебутные вы – все бегаете, а ничего вкруг себя не замечаете. Лес вон весь, пока шли, истоптали.

Много знает дедок. Ох много. И откуда такой взялся?

– Зря ты дед тут шлялся, зря любопытствовал, – вздохнул Партизан, – Сидел бы дома, чаек из самовара попивая.

Кивнул еле заметно. И за спину деда, неслышно шагнул боец, потянув из-за голенища нож.

Дед чуть вздрогнул. Сказал тихо.

– Слышь, ты, паря, не балуй, убери ножичек, а то ткнешь случайно, мне больно будет.

Боец замер. Партизан мотнул головой – мол погоди, не спеши. Спросил:

– Ну и что теперь с тобой делать дед, коль ты такой глазастый?

– А ничего не делать. Зачем я вам мертвый, а живой еще пригожусь. Я тут каждую тропку знаю, каждый бугорок, провести могу, хоть тут за каждое дерево человечка поставь. Опять же дичь – вы тут ее теперь пораспугаете и с голоду пухнуть станете, а я завсегда могу свежего мясца добыть, потому как знаю, где зверь хоронится и как его сподручней добыть. Мой это лес. Да хоть воду взять, вы теперь болотину пьете и животами маетесь, а я родники знаю. Опять же людишки у меня свои в деревнях имеются, через которых чего требуется раздобыть можно. А вы – сычи сычами. Вот и посудите сами, нужен я вам али нет. Зарезать человека – не трудно, чик – и нету раба божьего, только потерять больше можно. Да и не боюсь я смертушки – отбоялся. Бобылем среди зверья лесного жить, тоже не мед пить. Что мне терять, кроме жизни?

– А коли ты нас, дед, сдашь?

– Хотел бы, давно сдал. Посмотрел на вас, да в райцентр побег докладывать. Может, мне за то поблажка какая от советской власти вышла. А я не побег, неделю тут за вами наблюдаю.

– Что, грехи есть, перед властью советской?

– Грехи у всех есть, без греха человек не живет. А Советска власть, окромя Библии, столько новых грехов понаписала, что не хочешь, а споткнешься. Так что, мне с ними не шибко по пути.

– А с нами?

– Это поглядеть надобно…

Задумался Партизан. Черт его знает – может и так. В лесах под немцами им тоже без местных шагу ступить было нельзя, они там все входы-выходы знали, все тропки через болота, порой и подкармливали, от себя отрывая.

– Ладно дед, посиди, пока ребята вернутся. Там решим, что с тобой делать. Но не обессудь, развязывать не будем – вон ты какой шустрый, меж пальцев протискиваешься, так, что в кулак не поймать.

– А это дело ваше – хотите, вяжите. Только это лишнее. Вы вон все при оружии, а пули шустро бегают, от них не скроешься.

– Ладно дед, все, поговорили и хватит. Шибко ты болтливый, видать насиделся один…

Не скоро, но вернулся дозор. И лица у них были какие-то загадочные.

– Ну что?

– Заимку его нашли – хорошо дедок обосновался, капитально, с печкой, нарами, столом сколоченным. Только что ватерклозета нет.