Ледяная Пята, боги и чёрный снег

Чёрный человек тем временем свернул в проулок – к городской ёлке, у которой ещё не утихала пёстрая толпа горожан…

– Мальчик, а мальчик… А я тебя знаю… – сказал один из горожан в маске петуха. – Тебя зовут Ярослав и ты живёшь в бывшем доме полковника Черемисина…

– Всё верно… но о-откуда? – удивился Слава.

– Я – петух. Громким криком «ку-ка-ре-ку» я встречаю солнце… Сижу на заборе да оглядываю горожан и крестьян… Я про всех всё знаю… – наклонившись к уху прошептал петух. – А что ты делаешь здесь один, да без шапки? Где твои родители? Валерий Евгеньевич и Антонина Федотовна? А где твоя маленькая сестра?.. Эта… э… У неё ещё госпожа Мамочкина английскую грамматику преподаёт…

– Варя…

– Oh, yes, of course! Barbara!.. Где они все?!

– Они… они там гуляют… – показал на сверкающую ёлку Ярослав. – А я пока здесь, на скульптуры поглядеть отошёл, Михаил Андреевич… – Ярослав взглянул странно на петуха. – Михаил Андреевич?

– Только никому, мой юный друг… Для всех я здесь петух… – подмигнул он.

– Могила! – Ярослав показал как он закрывает свой рот на замок.

Михаил Андреевич рассмеялся. Под маской таился преподаватель истории и зоологии в гимназии.

– А вы не видели здесь такого в чёрном тулупе и чёрной шапке… – Слава описал фигуру незнакомца.

– Козла? Барана? Здесь ещё парочка волков ходит, в чёрных тулупах и чёрных шапках… Ты представляешь, волки серые, а шубы у них – чёрные! Волки-чернобурки… Чудеса да и только… Как он себе только пропитание добывает? Его же за версту видео!

– Он был без маски!

– Без маски, о, ну такого мы сразу найдём! Только зачем он тебе?..

– Он нашего снеговика украл…

– О! Снеговика – это лихо… Это похищение века…

– Михаил Андреевич… (Учитель скосил строгий взгляд.) то есть, петух… Он серьёзно его украл. Раз – и нету…

– Решил Новый Год с воровства начать, а ты с погони?.. Ну, украсть-то снеговика нетрудно… Вот что с ним потом сделать – это товар неходовой, я бы даже сказал скоропортящийся. Что с ним весной-то вытворишь?..

– Михаил Андреевич, вы бы меня подсадили, а бы сверху его и увидел.

– А это идея, мой юный друг… – петух присел на одно колено и подставил две ладони. Слава ступил на них и сразу же поднялся над толпой.

– Петух… то есть Михаил Андреевич… то есть снова петух… Вот он… за ним!..

Прорываясь через толпу, Ярослав спешил к ёлке, к ней же летел и чёрный незнакомец. Горожане отталкивались, шипели на спешащего юношу, но уступали дорогу… И уже было Слава достиг чёрного незнакомца и даже ухватил его за рукав…

– Стойте, отдайте нашего снеговика! Зачем он вам? – закричал мальчик, вцепившись в чёрный тулуп.

– А, отрок, отойди… – незнакомец махнул рукой и…

Слава упал на ровном месте – поскользнулся… А чёрный вор уходил, скрывался в толпе… И только тут мальчик заметил, что не было валенок у вора – босоногий воришка…

– Ну, поймал? – это склонился над Ярославом знакомый петух. – Хватай руку, лежать на снегу вредно…

– Я… я поскользнулся… – мальчик ухватился за учительскую руку и поднялся. – Я почти схватил его.

– Схватил. И что бы ты с ним делал?

– Попросил бы снеговика обратно?

– Ага, так бы он тебе и отдал его…

– Отдал бы! Я бы заставил!..

– Вот что, преследователь, почему же ты без шапки?.. Потерял? Или неуловимый чёрный тулуп и её таинственно похитил?

– Нет, я сам её забыл одеть…

– Не одеть, а надеть… – поправил петух. – Отряхнись же… И угораздило тебя найти в целом сугробе ледяную проплешину…

– Это как ещё? – отряхиваясь спросил Ярослав.

– А ты погляди на место, где лежал?

И правда. Вся площадь укрыта снегом, присыпанным песком, и только в одном месте блестело небольшое ледяное пятнышко.

– Я не знаю… – огорчился Ярослав и приподнялся на цыпочках, но незнакомца и след простыл. – Я домой пойду… можно?

– Нужно!..

* * *

На крыльце одиноко стояла Варя, укутанная с ног до головы, в руке она держала морковку от снеговика и ревела.

– Не плачь, – попытался успокоить её брат. – Мы нового слепим…

– Ага, слепим… Но он другой будет! У меня всегда так – двух одинаковых не получится.

– Он будет лучше…

– Но всё равно не такой!.. – Варя вытерла слёзы с щёк. – А этот красивый был… Ой, а ты же без шапки! А мама говорила, что зимой нельзя без шапки на улицу выходить – заболеешь…

– Это ничего, мне не холодно… Я не заболею. Пойдём в дом, я тебе расскажу как Михаила Андреевича встретил… Он мне помог, он хороший…

Глава первая. Снова босоногий вор

Ох, как права оказалась маленькая Варя. Ярослав и вправду заболел, да ещё и слёг с воспалением лёгких на целых три недели. И как назло в те дни стояла блестящая погода. А ведь нет ничего обидней болезни при ясном солнце и голубом небе; все гуляют, кидаются снежками, катаются на санках, лепят снеговиков, – а ты лежишь с температурой и пьёшь горькие лекарства…

Первые дни нового года Ярослав даже встать не мог

– Яиченку сжарить можно, – сказал доктор, пощупав лоб. – А ну-ка, откройте-ка рот, сударь… Скажите «А!»

Но горлышко Славы только и издало скрип, будто бы петли давно не мазанные.