Ледяная принцесса

Час прошел в молчании. Говорить было не о чем, в общем-то, да и желания особого не было. Отдыхали. Гром совершил еще несколько вылазок, кажется, удалось подранить еще кого-то, после чего приполз без одного крыла. Ленайра осторожно взяла его на руки и усыпила.

— Отдыхай, вороненок. Сегодня ты славно постарался.

— Э-э… — Старх неуверенно покосился на раненного ворона. — А разве ему не надо оказать помощь?

— Он же фамильяр, Артор. Ты вообще, что на занятиях делал? Он состоит из магии. Когда я приду в себя, смогу за час ему новое крыло сделать.

— А-а-а… ну да… нам говорили.

Ленайра вдруг вскинулась, щит пропал, а девушка выставила навстречу летящей в них какой-то темной дряни, напоминающей то ли кляксу, то ли густой туман. Улыбнулась.

— Попались… — символы, выгравированные на полоске рунного серебра на перчатке, вспыхнули, от ладони развернулся щит, принимая на себя эту кляксу. — Кто же там такой умный. — Девушка сжала ладонь в кулак, щит свернулся, обволакивая кляксу, сжался. — Извините, профессор Ерыш, не все я вам про возможности своего щита рассказала, но это моя разработка. — С этими словами она отправила полученный снаряд обратно и снова развернула стационарный щит.

— Что это было? — ошарашенно спросил Роурен.

— О, моя разработка мобильного щита, — Ленайра показала перчатку на руке с полосками рунного серебра на ней. — Управляется жестами. И очень хорошо помогает от проклятий третьей группы, как видите.

В лесу раздались вопли, кто-то буквально выл нечеловеческим голосом. Вспышка и крик мгновенно оборвался. Лицо Ленайры стало жестким.

— Гнилость… отвратительная гадость. Надеюсь прилетело в того, кто ее кинул.

— Эм… и тебе не жаль… эм… судя по крикам, ему там очень несладко… было…

— Терий, подумай о том, что эта гадость попала бы в кого-нибудь из нас. Этот щит, что сейчас стоит, для гнилости не преграда. Кто-то там хорошо теорию знает, но вот знания не полные, видно, что не академическое образование.

Прошел еще час. Ситуация не изменилась. Небольшой отряд все так же не мог двигаться, поскольку сил для обеспечения полноценной защиты не хватало, при движении ее требовалось значительно больше, чем в обороне. Враг же, понеся катастрофические потери, тоже не мог атаковать. Так, вел беспокоящий огонь, даже обычными стрелами пытались стрелять, но против боевых магов это даже не смешно — их сожгли еще на подлете.

— Ты как? — к Ленайре подсел профессор Роурен, покосившись на торчащую в земле шашку, на лезвии которой продолжали светиться руны.

— Спасибо, фигово.

— Понятно… Интересное оружие. Догадывался, что не простое, но чтобы настолько… Что за мастер, который сумел нанести так точно и мелко такие сложные руны? Я бы слышал о таком…

— Специалист?

— Всегда интересовала артефакторика.

— Разработка нашего вассала.

Роруен поморщился.

— Разработать и я такое могу, из мной увиденного я не заметил ничего сверхсложного. Усилители, накопители, управление потоками силы, преобразование. Конечно, связать все это в единую систему проблема та еще, но решаемая. Вопрос-то не в теории, а в реализации.

— Правда? Вот же… никогда не подумала бы.

Профессор покосился на Ленайру.

— Издеваешься?

Та пожала плечами.

— Профессор, если не хотите услышать ложь, не спрашивайте, догадываясь, что я не смогу вам ответить.

— Понятно, — вздохнул он. — Какие еще тайны скрывают Древние Рода?

— Вы не поверите… но, по большему счету совершенно никаких. Вопрос не в тайная, а… как бы это сказать… определенных клятвах, которые усиливают мощь рода, но накладывают определенные ограничения.

Вокруг собрались остальные, кажется всем было интересно. А действительно, чем еще заняться, дожидаясь, когда к врагам придет подкрепление и их сомнут?

— Ограничения?

— Ну да. Вы думаете, император от хорошей жизни прислушивается к нам? Но, вопреки общему мнению, мы не можем приказывать императору, иначе император был бы простой марионеткой. Как-то так.

— Хм…

Ленайра вдруг вскинула руку, к чему-то прислушиваясь.

— Кажется, подкрепление прибыло.

Все поднялись. Ленайра с трудом вытащила шашку, пошатнулась, но ее поддержал профессор.

— Ты как?

— Ну… один раз зафигачить меня хватит.

— Э-э… прости? Зафи… как-как?

— О, профессор, не забивайте голову. — Ленайра вдруг улыбнулась. Открыто. На нее посмотрели все… удивленно, ошарашенно. — Чего? — Ленайра рассмеялась. Искренне. — Вы в самом деле верили, что у меня чувств нет? Эх, как же я вам завидовала… обычным людям, которым не надо прятать свои слабости.

— Коллекционер страстей… — за спиной раздалось бормотание Терия. — Чувствуя себя сопляком. — Он вдруг хмыкнул. — Ну что ж… маги недоделанные, к бою!

Все сдвинулись потеснее, приготовив оружие и дожидаясь атаки. Из леса показались первые враги, теперь они уже вышли открыто, не опасаясь атаки — знали, что у их противника сил почти не осталось. Получив же подкрепление, они почувствовали себя уверенней. Но щиты все равно укрепили по максимуму.

Ленайра чуть-чуть сдвинула шашку.