Ледяная принцесса

— Она не дура и видя, что насторожитесь вы, тоже примет меры. Просто я не хочу лишний раз ее тревожить такими вот разговорами. Ей сейчас и без того нелегко.

— Хорошо… я понял. Все сделаю. А ночью не смогут?

— Для нападения ночью неприятель должен точно знать, где мы расположим лагерь, а это я и сам пока не знаю. Но ты прав, лишние предосторожность не помешают, я подумаю над этим.

— И сам не знаю, — ворчал под утро Витька, уже изрядно растерявший свой оптимизм, — что лучше, плохая погода или хорошая. В хорошую мы быстро двигаемся, но как-то тревожно. В плохую же… ну сами понимаете.

— Не понимаю, — скорее из вредности отозвался Борис. — Нам сейчас лучше всего доехать поскорее. Снежан, какие планы на потом?

Ленайра пожала плечами.

— Будем сидеть там и ждать, когда приедет представитель Ригеров, дальше переговоры… ждать же… поверьте, вы это путешествие будете с радостью вспоминать.

Витька понял к чему ведет Ленайра и помрачнел — ждать он ненавидел всей душей. Это для него страшнее пытки при его непоседливой натуре. Ленайра, заметив выражение его лица, усмехнулась:

— Расслабься, найдем чем заняться. Пока же завтракаем и выезжаем… а я еще раз вдоль дороги Грома погоняю.

Ворон возмущенно уставился на хозяйку, сообразил, что жалости не дождется, вздохнул как-то почти даже по человечески и взлетел. Предоставив готовку и сбор к выезду остальным, Ленайра устроилась на привычно подготовленном участке и принялась наблюдать за фамильяром. Понимая, что ее сейчас лучше не отвлекать, девушку оставили в покое и все дружно занялись своими делами.

Уже садясь на коня сообщила Лешке и Ригену:

— Не пойму, то ли впереди действительно никого нет, то ли они знают о Громе и не подставляются.

— А те, кто позади? — поинтересовался Борис.

— Отстали, — махнула она рукой. — Еды нет, коней тоже кормить нечем, купить… похоже, с деньгами у них тоже худо. Да и коней в погоне загнали, заводных у них нет. В общем, о них можно забыть. Шанс догнать нас у них был, но первый отряд вы хорошо притормозили, — Ленайра кивнула Лешке, — а второй почему-то задержался в пути и сейчас без шансов. Так что сосредоточимся на дороге впереди. Центральный тракт я хорошо изучила и тут все спокойно.

Спокойно или нет, но Лешка обратил внимание на то, с какой настороженностью Риген провожает каждого путешественника, которого им доводилось обгонять, а уж когда обгоняли идущие караваны, так словно невзначай постоянно держал между своим лордом и караванщиками несколько гвардейцев с развернутыми боевыми щитами. Ленайра не возражала, когда несколько гвардейцев постоянно держали вокруг нее защиту и, похоже, даже сама усиливала доспехи при встрече с посторонними. Проскочить вперед в этом случае все старались поскорее. На всякий случай разворачивал и свою защиту, предупредив и друзей.

Торопились так, что даже остановку на обед сделали как можно короче, перекусив практически на ходу. Как-то все дружно решили, что раз цель близка, то и добраться до нее нужно как можно скорее, игнорирую мелкие неудобства. Бешенная гонка вымотала всех, но жалоб не было.

— Лучше еще один бой, — тихонько проворчал Витька, но предварительно убедившись, что его не слышит Аня. Борис продемонстрировал ему внушительный кулак, но говорить ничего не стал.

Перед поворотом поменяли коней и с центрального тракта съезжали со всеми предосторожностями, словно подозревая засаду сразу после поворота. Ничего такого, конечно, не было. Опасность, если и была, то ждать ее скорее стоило когда они углубятся в лес, видневшийся вдали.

— Сейчас я, пожалуй, даже рад, что мы едем зимой, а не летом, — раздался слева от Лешки голос Вариэна.

— Чего? — удивился Лешка.

— Говорю, рад, что не лето. Засада в лесу зимой среди голых ветвей вовсе не тоже самое, что в лесу летом, когда все деревья покрыты зеленью.

— А-а-а… ты в этом смысле. Зато темнеет рано… успеем ли до темноты добраться?

— Ну… устраивать засаду около поместий Древних Родов довольно странный способ самоубийства. Такое только от очень большого отчаяния сотворить можно.

— Потому мы остановимся пораньше и переночуем в лесу, — подъехал услышавший их диалог Риген. — К поместью мы должны будем приехать завтра утром.

— А-а-а… а почему? — Вариэн за все время их похода старался держаться от Ригена подальше, нельзя сказать, что он боялся его, но точно опасался. Только большое удивление от предложения заставило его задать этот вопрос.

— Как ты верно сказал, — засада у самого поместья вряд ли будет, но «вряд ли» вовсе не невозможно. Проехать в поместье можно только по этой дороге. Если мы сейчас устроим недалеко лагерь и будем наблюдать за ней, то гарантируем, что если впереди и есть засада, то помощь к ней не придет. С другой стороны те, кто сидит в засаде впереди не знают, когда мы поедем мимо них и вынуждены будут караулить нас всю ночь. Под утро они будут не в лучшем состоянии.

— А-а-а… — Вариэн ошарашенно застыл в седле, потом кивнул. — М-да… вот что значит опыт… я как-то и не подумал о таком…