Ледяная принцесса

Ленайра вдруг замолчала и устало потерла виски. Нужно уже сообщить важную информацию, а хотелось продолжать этот ничего не значащий треп, почитать еще парочку лекций, потом поздним вечером на веранде потравить анекдоты и выслушать страшные истории. М-да, истории страшные. По какой-то причине все дружно исключили ее из рассказчиц. Ну подумаешь, рассказала одну историю, которую слышала от палача подвластного города. Аня тогда убежала через пять минут, сдерживая тошноту, Митька еще час заикался от страха остальные выглядели бледновато. Только Лешка держалась достойно, Ленайра даже почувствовала гордость за своего избранного. Вот только совершенно непонятно почему с тех пор ей запретили рассказывать страшные истории. Их же рассказы… ну смешно же, право слово, какой-то призрак посреди кладбища, открытые могилы и живые мертвецы. А уж черная рука в черно-черном городе — вообще анекдот.

Леша, как обычно, что-то почувствовал, раздвинул всех и осторожно обнял ее сзади.

— Что случилось, Снежана? Не хочешь рассказывать?

— Не хочу, — не стала спорить девушка. — Но надо.

Махнула рукой чтобы все сели, сама забралась на краешек стола так, что только одна нога чуть касалась пола. Только Леша присел рядом, обняв ее за плечи. Девушка покосилась на него, сжала его ладонь, словно ища поддержку.

— В общем, ситуация такая… вчера дед официально назначил меня наследником Рода.

Тишина. Новость переваривали минуты две.

— Постой, но у тебя же вроде как два старших брата есть? — недоуменно спросил Борис.

Борис вообще в их кампании самый разумный. Говорит всегда мало, но по делу и вопросы умеет задавать точные.

— В Древних Родах это не имеет никакого значения. Это аристократия наследство передает по старшинству.

— От отца к сыну…

— В смысле, Борь? По старшинству, я сказала, какая разница кто там будет старшим — дочь или сын?

— Я помню, ты говорила, — нахмурился Борис. — Но если наследница выходит замуж, что тогда?

— Если наследник или действующий глава семейства женщина, и она выходит замуж, то, соответственно, мужчина входит в семью и берет фамилию жены. Это у вас тут сплошная дискриминация творится.

— Борь, мне кажется, мы отвлеклись, — хмурится Лешка, ему новость явно не нравится, но объяснить почему не может. — Снежана, и что это значит в наших отношениях?

Девушка криво усмехнулась.

— Правильный вопрос. Это значит, ребята, что для меня детство закончилось и начинаются серьезные игры. До этого все думали, что дед объявит наследником моего старшего брата и все политические игры выстраивались вокруг него. Сейчас начнется охота на меня.

— В каком смысле?

— В самом прямом, Лешенька. Тот, кто сумеет… как у вас говорят, окольцевать меня, получит серьезные привилегии, а их семья рост в карьере.

Лешка напрягся, сдавив плечо девушки так, что она даже поморщилась от боли, но ничего говорить не стала.

— А почему сейчас? — опять задал правильный вопрос Борис, покосившись на бледного друга.

— Потому что зашевелились те, кто устроил попытку переворота шесть лет назад. Ленайра нахмурилась, но закончила: — дед считает, что на него могут совершить покушение в любой момент, а потому он не имеет права оставлять Род без главы.

Лешка покрепче прижал девушку к себе и совсем помрачнел.

— Но почему ты? Почему не твой брат?

— Какой? — повернулась она к нему с горькой улыбкой. — Джейр? О, да, этот наглавенствует. Он ведь даже не понимает, что правила рода — это очень и очень серьезно и что нарушение любого из них грозит тем, что наш род перестанет быть Древним!

— А что, это, кстати, значит? Ты никогда не говорила, чем Древние Рода отличаются от обычной аристократии империи?