Ледяная принцесса

—Пригодиться, — заметил он, глянув в окно. — Только не перестарайся, в вашем возрасте лучше не злоупотреблять.

К счастью Ленайра сразу не поняла, что ей предложили. А потом было уже поздно. Закончив кашлять, она с возмущением уставилась на Лешку.

—Закуси, — невозмутимо протянул он ей парочку бутербродов. — Если развезет, как перед императором предстанешь?

—Ты!.. Ты!.. — Ленайра даже задохнулась от возмущения, тщетно пытаясь подобрать слова, которые позволили бы ей выразить всю степень своего возмущению.

—Зато не простынешь. Да и полезно тебе после такого стресса. Видишь, даже в себя пришла.

—Да ты!..

—Ага. Закуси все-таки.

Ленайра выхватила один бутерброд и чуть ли не целиком запихнула себе в рот, принялась усиленно жевать.

—Молодец, умничка, — похвалил он.

Вот это уже явно было лишним, потому что немедленно схлопотал по шее.

—Позже поговорим, — пообещала Ленайра.

Как бы то ни было, но во дворец Ленайра вошла твердой и уверенно походкой. Сейчас даже самые близкие люди не смогли бы заметить у нее признаком горе или отчаяния. Собрана, готовая к схватке.

—Отдохнуть бы ей, — буркнул Борис. Его не смогла обмануть Ленайра даже сейчас. Хотя может просто прекрасно знал, что она может чувствовать в этот момент и совершенно не обманывался ее видом.

—Сам прекрасно все понимаешь.

Борис хмуро глянул на Лешку, потом подтолкнул его в плечо.

—Будь рядом, лишним точно не будет.

Лешка кивнул и пристроился чуть позади Ленайры, слегка коснулся её руки. Девушка недоуменно оглянулась, увидела Лешку и чуть улыбнулась, кивнула и словно выше ростом стала. Дальше уже шагала твердой уверенно походкой, слуги только и успевали раскрывать перед ней двери. Следующих за ней остановить никто не посмел, только разговоры стихали. Ленайра сначала даже не поняла, чем вызвана такая реакция. Оглянулась. За ней, шагали все ее друзья. Не нарушая норм этикета или каким-то правил, они, как примерные вассалы держались позади, но всем своим видом давали понять окружающим, что пусть только кто попробует хотя бы косо посмотреть в ее сторону. Ленайра на миг даже застыла, отвернулась. Потом резко повернулась, кивнула всем разом и зашагала дальше.

У одной из дверей она замерла, обернулась.

—Дальше императорская приемная… ребята, спасибо вам, я…

—Да замолчи ты, Снежок, — отмахнулся Витька. — Можно подумать мы позволим этим хмырям обижать тебя.

—Спасибо, — еще раз повторила Ленайра, тряхнув голов. Словно пытаясь смахнуть слезы. — Но дальше со мной может пройти только Леша как мой жених. Вам придется подождать меня здесь.

—Нужно, подождем, — пожал плечами Борис. После этого все как-то рассредоточились так, чтобы держать под контролем и подходы и саму дверь. При этом все делали вид, что гни на прогулке. Так старательно делали, что им не поверил бы самый простодушный человек. Вон как охрана напряглась и стала коситься на них подозрительно.

—Постараюсь недолго, — пообещала Ленайра, не зная о ком стоит больше переживать. О друзьях или императорской охране. — Сейчас только предварительная встреча. Император сам поставил себя в такое положение, что не сможет сегодня от меня ничего требовать – официальный траур. Дела только после похорон.

—Поставил? — удивился Лешка.

—А ты в самом деле думал, что мне приятно будет прощаться с дедом в окружении всей этой толпы? Обычно для родственников в такие моменты закрывают храм. Там должны находиться только я и братья. Император знал, когда я приеду и мог приказать очистить храм на время. Он этого делать не стал.

—Эм… а…

—Почему? — повернулась к Витьке Ленайра. — Скорее все для того же, показать значимость моего брата. Он дежурил положенную ночь у гроба и для него с Мирлом, наверняка выделили время для прощания… — В глазах Ленайры полыхнуло пламя. — Не прощу! Плевать на эту протокольную ночь! Но с дедом я хотела проститься без свидетелей!

—Тебе пора, — поспешно сообщил Витька, опасаясь, что Ленайра сейчас может наговорить много всего, а они тут не одни.

Ленайра поняла и кивнула. Шагнула к дверям. Один из стражей исчез за дверью.

—Сиятельный лорд Геррая! — донеслось из-за двери объявление.

Стражник вернулся почти сразу и распахнул одну из створок дверей, второй торопливо последовал его примеру и открыл свою половину дверей.

Лешка шагнул следом, находясь чуть левее и сзади подруги. Охрана на него подозрительно покосилась, но остановить не попыталась. Сам же Лешка, шагая по натертому паркету, почему-то боялся сейчас заскользить по полу словно на коньках. Понимал глупость такой мысли, но все равно. Боялся не встречи с императором, не предстоящего разговора, а поскользнуться.

—Как сказал новый русский, гуляя по Эрмитажу: ничего так дачка, маленькая, но чистенько, — прошептал он, искоса поглядывая на стоявшие на постаментах вазы из полудрагоценных камней и картины на стенах.

Ленайра нервно хохотнула и локтем заехала ему в бок.

—Не смеши меня, — прошипела она.