Ледяная пуля

– Уран! Я – Место. Как слышишь меня? Прием.

Нажав кнопку приема сигнала, Бриг ждал ответа. Вместо голоса Целика из динамика слышались только помехи. Он снова отправил позывной и снова в ответ получил лишь помехи. Зато в районе вертолета датчан началось какое-то оживление. Краем глаза Бриг успел заметить, как несколько солдат отделились от группы и исчезли, словно в воздухе растворились. Ему это не понравилось. Совсем не понравилось. Отступив за вездеход, он собрал отряд и, кивком указывая в сторону вертолета противника, проговорил:

– Не нравится мне это оживление. Еще больше не нравится молчание Целика. Придется скорректировать планы. Пока не узнаем, что с Целиком, гранатомет применять нельзя.

– Командир, давай я по-быстрому в разведку сгоняю. Подберусь к датчанам поближе, выясню, что они замышляют. Может, и Целика по пути отыщу, – предложил Мираж.

– Рация с собой? – уточнил Бриг и, получив утвердительный ответ, добавил: – Действуй! Чип, ты с гранатометом отходи дальше по берегу. Оставляешь дистанцию, достаточную для выстрела на поражение. Что бы тут ни происходило, с места не двигаешься. Сигнал к выстрелу – красная ракета. Это на случай, если по рации связаться невозможно будет. Все понял?

– Так точно. Уже выдвигаюсь, – взваливая гранатомет на плечо, отозвался Чип.

Мираж ушел, Чип тоже. У вездехода остались лишь Бриг и Тол. Минут десять ничего не происходило. Бриг продолжал наблюдать за противником. Майор датчан, казалось, потерял к осмотру территории всякий интерес. Погрузка шла полным ходом, он передвигался от одного объекта к другому и, судя по жестикуляции, раздавал команды направо и налево.

– Странно мне все это, – в очередной раз проговорил Бриг.

– Что странного, командир? – Тол тоже вглядывался в сторону противника, но особых странностей в их поведении не замечал.

– Да все тут странно. Солдаты бегают от вездехода к вертолету, точно заведенные. Одна пара с ящиком, три – порожняком. Чего они туда-сюда мотыляются? Майор тоже странно себя ведет. Что это за командир, который из конца в конец гоняет, как радиоактивная ракета? А руками зачем так яростно машет? Будто перед нами не сдержанный датчанин, а темпераментный итальянец, причем в крайней степени возбуждения. К чему все это? И потом, мне не дает покоя группа солдат, которая исчезла прямо на моих глазах. – Бриг перевел бинокль с вездехода на жиденькие посадки, расположенные метрах в двадцати от жилых домов, внимательно всмотрелся, потом протянул бинокль Толу: – Взгляни-ка вон туда. Похоже, у нас гости.

Не успел он договорить, а Тол взяться за окуляры, как из лесополосы началась стрельба. Бриг ухватил Тола за рукав, увлекая под вездеход.

– Что за… – грубо прокричал Тол. – Это по нам стреляют?

– Нет, по чайкам, – съязвил Бриг, перекатываясь к левому борту. – Вот молодцы датчане, тактику изменили. Надоело убегать, решили сделать ход конем? Напрасно, напрасно.

– Видишь, откуда огонь ведут? – спросил Тол.

– Сразу с трех точек. От домов, с подлеска и от той сопки, – перечислил Бриг. – Похоже, нас поджидали.

– Да откуда узнать могли? Мы ж не светились нигде, – возразил Тол.

– Значит, где-то все же засветились.

– Стрелки-то, похоже, собираются нас здесь до самого отлета держать, – высовывая голову из-под вездехода и тут же втягивая ее обратно, пробурчал Тол. – Вон как жарят, и патронов не жалко. Прицельно не выстрелишь, а так – чего палить?

– В целях устрашения. И чтобы заявить о себе. – Бриг снова поднес бинокль к глазам. – Ближе подбираются. Поняли, что нас немного.

В этот момент заработала рация. Мираж, услышав пальбу с той стороны, где остался командир, рвался вернуться. Бриг заверил разведчика, что со стрелками они справятся без его помощи, и велел планы не менять. Выяснить, что происходит в стане противника, было гораздо важнее, чем увеличить оборону вездехода на один ствол. Понимая, что спорить в такой ситуации – только усугублять положение товарищей, Мираж прервал связь. За время разговора огонь по вездеходу усилился. Противник стрелял не прицельно, но кучно. Высовываться наружу было не просто опасно, а смертельно опасно.

– Надо убираться от вездехода, пока не поздно.

Тол собрался выползать из укрытия, но Бриг остановил его:

– Осади, не спеши. Возможно, этого от нас и ждут, чтоб запаниковали и на открытое пространство вылезли. А мы себе местечко сначала присмотрим. Если ползком, можем до того сугроба, что слева, доползти. От него по низинке к лесу. Там за деревьями укрыться можно.

– Оттуда тоже стреляют, – напомнил Тол.

– И пусть себе стреляют. Нам это даже на руку. Никто предполагать не будет, что мы туда направимся. А мы стрелков отыщем, обезвредим, а если очень повезет, и потолковать сумеем.

От домов отделились фигуры сразу нескольких солдат и короткими перебежками стали приближаться к вездеходу.

– Пора, – скомандовал Бриг, и оба бойца начали отползать в сторону сугроба.