Ледяная синева

Бластер выплюнул крохотный, не больше горошинки, сгусток плазмы. Даже крысу не убить, если в голову или грудь не попасть, но достаточно, чтобы причинить боль даже такому крупному животному. А главное – испугать.

Вот только это чудовище даже не вздрогнуло. Вернее, ногою оно, конечно, дернуло, – но совершенно небрежно. Как человек отмахивается от надоедливой мухи, при этом не прекращая разговора или более важного дела. Зато глаз его потерял интерес к Анне и прицелился в парня.

«Умная, значит, тварь, если источник беспокойства так быстро установила. Что ж, посмотрим, как тебе понравится средняя мощность».

Тихон щелкнул тумблером на рукояти и только после этого поднял бластер.

Зверюга издала звук, напоминающий шипение гидравлики, и посмотрела на человека другим глазом. Как будто сверяла информацию.

– Пшш!

На средней мощности бластер стрелял плазменными зарядами размером с крупную сливу. Есть такой сорт – из них изумительно вкусный сок и варенье получаются. На восточном полушарие Земляники ее на экспорт выращивают. Тихон летал как-то туда с классом, вроде как на ознакомительную экскурсию. А на самом деле – таким ненавязчивым способом вся планета оказывала в тот год садоводам посильную помощь в уборке невероятно обильного урожая. Тихон неплохо заработал за те семь дней, получил шикарное расстройство желудка, и на многие годы даже нарисованная слива вызывала у него оскомину.

Все эти воспоминания нахлынули на парня не столько из-за размеров заряда, как из-за выражения, появившегося на крокодильей морде зверюги. Реально, был бы перед ним человек, Тихон поклялся бы, что тварь досадливо поморщилась.

Потом заряд ударил ей в основание хвоста.

Тварь взвыла и метнулась вперед. И совсем не туда, куда хотел намеренно дразнящий ее Тихон. Этот прыжок был гораздо мощнее и завершился приземлением в том месте, где секунду назад стояла Аня. К счастью, нервы у девушки все же не выдержали. И когда зверюга взревела то ли от боли, то ли от ярости, – Аня со всех ног бросилась бежать. Как говорится, куда глаза глядели. Это ее, возможно, и спасло от шока, а то и травмы.

Чудовище промахнулось всего на полметра. Но целиком… На девушку плюхнулась не вся туша, а только чуть задела взмахом передних лап. Но и этого хватило, чтобы Аню сбило с ног, и она кубарем покатилась по земле.

* * *

– Ах ты ж скотина! Мало тебе? Хочешь еще?! Получи, гад!

Тихон больше не раздумывал о том, как его поступок оценят в комитете по защите животных или в Комиссии по контактам. Вдавил переключатель режимов в максимальное положение и выстрелил зверюге прямо в морду. Дважды… Не дожидаясь результата.

Мог и трижды. Невероятно, но чешуйчатая шкура чудовищного «кенгуру» сумела выдержать плазменный разряд. Зверюгу всего лишь отбросило на пару шагов. Но даже не нокаутировало. Максимум легкий нокдаун.

Тварь мотнула головой, глаза сверкнули ненавистью, зубастая пасть щелкнула. Язык раздраженно выстрелил на добрых полметра вперед, словно у хамелеона, и она издала громогласный рев, по децибелам близкий к корабельному ревуну.

– Что, не нравится? Получи еще! Не жалко…

Волнуясь за подругу и войдя в охотничий азарт, Тихон не оценивал результат стрельбы, иначе понял бы всю тщетность попыток поразить инопланетного зверя легким бластером. Но именно это и дало людям шанс. А в конечном итоге спасло жизни.

Парень нажимал спуск раз за разом, не считая зарядов, частым огнем заставляя чудовище пятиться и исторгать рев после каждого попадания. Тварь разевала пасть, разъяренно молотила по земле кончиком хвоста, размахивала передними конечностями, будто пыталась ловить ими шаровые молнии плазменных зарядов, но скорострельность оружия не позволяла ей остановиться и выбрать момент для атаки.

Трудно судить, чем все закончилось бы, потому что емкость батареи бластера не беспредельна, хоть и имеет автономную подзарядку, зато и зверюга, похоже, впервые встретила такой отпор и уже была близка к панике. Но в поединок наконец-то вмешался ИскИн звездолета. Направив все ресурсы на расчет траектории возвращения, Гулливер все же не забывал о периодическом сканировании местности… каждые полчаса.

И как только была получена информация, что экипаж ведет бой, система отреагировала соответственно. Выстрел из корабельного орудия превратил зверюгу в яркую вспышку. Миг, и на поле боя осталось только пятно выгоревшей травы, радиусом чуть больше метра.

– Спасибо… – пробормотал Тихон, в пылу сражения совершенно позабывший, что у него имеется постоянная связь с ИскИном. – Мог бы и раньше вмешаться. Когда не надо – ты тут как тут. А когда нужен – не дождешься.

– Система оповещения проверена. Запроса на огневую поддержку не поступало, – бесстрастно ответил Гулливер. – Будут другие распоряжения? Изменить частоту проверки безопасности территории?

– Нормально. Не бери в голову… – Тихон поспешил к Ане, уже сидевшей, но не делающей попытки подняться. – Это фигура речи. Не бери в голову – тоже.

– Принял. Подтверждаю. Система безопасности работает в прежнем режиме.

Девушка выглядела бледной и растерянной.