Ледяная синева

– Потому что голодный… и либо кто-то сейчас быстро топает к кухонному агрегату и делает мне мясное рагу… ай, да все равно что, лишь бы с мясом… Либо я за себя не отвечаю!

– Да? – девушка оценивающим взглядом окинула парня. – Интересно. А я думала, уже все выветрилось…

– Что?! Бунт на корабле?! Неподчинение прямому приказу старшего по званию? Не потерплю!

Тихон вскочил на ноги, подхватил на руки хохочущую и вяло отбивающуюся Аню, раскрутил вокруг себя и швырнул в озеро… А потом прыгнул следом. Взвизгнула девушка гораздо громче, чем булькнуло. А потом оба весело заплескались, гоняясь друг за другом… и никто не заметил юркую фигурку, метнувшуюся из ближайших зарослей к их одежде, оставленной на берегу. Неизвестный, воровато поглядывая в их сторону, быстро собрал вещи и убежал, унося с собой бесценные трофеи.

Вода в озере, если не считать легкой горчинки, оставляемой на губах, была изумительной. В меру теплая и прозрачная настолько, что дно удавалось разглядеть в мельчайших подробностях. Как в аквапарке… Несмотря на то что донырнуть до него Тихон так и не смог. Хотя плавал весьма неплохо, и уж на какие-нибудь семь-восемь метров нырнул бы запросто. Значит, водоем был гораздо глубже, чем казался. Так что купались долго, с наслаждением. И пропажу заметили не скоро.

– Это что еще за глупые шутки? – возмутилась девушка, обнаружив отсутствие одежды. – Тихон! Ты прям как маленький… Верни сейчас же!

– Чего? – парень нарочно задержался, чтобы получить возможность полюбоваться видом сзади, и не сразу переключился. – Что опять не так?

– Одежду зачем спрятал? Не насмотрелся еще? Ну, вот я… – девушка приняла одну из не самых скромных поз. Потом повернулась другим боком. – Нравится? Мне приятно… А комбинезон верни. Становится прохладно… Я не хочу простудиться. Оно тебе надо?

– Комбинезон? Какой комбинезон?

– Тишка… это уже не смешно! – девушка сердито топнула.

– Одежда, значит… – парень с явным недоумением оглядел пустой берег. – И ты решила, что это я ее спрятал. Свою тоже? А главное – когда? Если мы купались вместе?

– Так ведь… нет никого больше… – растерянно произнесла Аня, сообразив, что парень прав. – Не Гулливер же…

– После того, как я разрешил ему усовершенствоваться… – хмыкнул Тихон. – Вполне способен… Вот только выходить за пределы яхты он еще не умеет. Да и загружен по самую макушку, оперативки на шуточки не хватит. Так что вычеркнем ИскИна из списка подозреваемых и вспомним, что здесь и до нас жили…

– Ой! – Аня прикрылась руками. – Аборигены! Я о них совсем… – и не договорив, девушка со всех ног побежала к яхте.

– Разумно… Кто бы и зачем ни стащил наши шмотки, выяснять это удобнее одетому.

«Светлый бог, Тихон!» – голос старейшины возник в голове как всегда неожиданно.

– Я слышу тебя, Кнорс, – фон Виден отвечал вслух, хотя мог этого и не делать. Старейшина все равно воспринимал не вербальный, а ментальный посыл.

«Я хотел бы нижайше просить прощения за своего внука…»

Звук сменился картинкой, демонстрирующей момент хищения одежды.

– А, так вот что произошло…

«Он будет наказан так, как этого заслуживает».

Еще одна сценка. Теперь старик держал за чуб какого-то парнишку и перерезал ему горло.

– Нет!

«Да. Это слишком мягкое наказание…» – согласился старейшина. И на следующей картинке тот же парнишка стоял привязанный к колу, а к нему приближался джезкардор. Особенно отвратительный из-за обильно текущей из клыкастой морды слюны.

– Да нет же!

Тихон даже голос повысил. Но сформулировать ответ не успел.

«Я услышал тебя, светлая богиня Анна, – прозвучали слова старейшины. – Твоя воля – закон. Будет исполнено… Хвала милосердным богам! Я ваш раб навеки…»

– Эй, о чем это вы? Старейшина! В отличие от тебя, я мыслей богини не слышу! Что она приказала?

Секундная заминка. Потом возникла картинка. Старейшина сечет парнишку розгами.

– А, ну это правильно… За одного битого двух небитых дают. Только пусть сперва объяснит: зачем ему наша одежда понадобилась?

Кнорс так долго молчал, что Тихон уже хотел повторить вопрос, когда старейшина наконец-то выдал иллюстрацию.

На высоком холме горит костер. Рядом – два чучела, сделанные из их комбинезонов. С самого подножья холма змейкой к костру тянется вереница аборигенов. Одни что-то бросают в огонь, другие – складывают свои подношения к ногам чучел. А указывает, что куда нести, тот самый паренек, которого Кнорс то казнил, то отдавал кракозябру, то нещадно порол.

– Ух ты! – восхитился фон Виден. – Так, значит, мы присутствуем при рождении жреца и новой веры! Ладно… Раз уж Анна велела высечь, то выполняй. Но не переусердствуй. Чтобы через день уже мог сидеть. Понятно? Этот хлопчик вашему народу еще пригодится.

«Да, светлый бог Тихон».

– И мой тебе совет, старейшина Кнорс. Приглядись к парню повнимательнее. Почему-то мне кажется, что именно он возглавит племя Шелестящей Листвы, когда придет черед.

* * *