Ледяная синева

– М-да… – присвистнул фон Виден. – Прыгнем домой, а окажемся у чертовой бабушки на куличках. Причем не факт, что та часть Галактики, куда нас забросит по закону Мерфи, будет известна и отмечена на звездных картах. Шикарный выбор. Выиграть в Имперской лотерее приглашение на бал в честь именин императора и то больше шансов.

– Не горячись… – Аня прикоснулась к руке парня прохладной ладошкой, словно компресс приложила.

Странно, но все время так получалось, что когда Тихон был спокоен и наверняка знал, что надо делать – девушку лихорадило. Но как только он терялся и начинал нервничать, Аня буквально излучала уверенность и безмятежность. Щедро передавая ее своему мужчине. Вот и сейчас благодаря этому Тихон успокоился и задумался. Потом ожил и улыбнулся.

– Вот засранец… Извини, Ань. Все время забываю, что у этого… м-м-м… помощника человека нет промежуточных вариантов. Он знает только «альфу» и «омегу», напрочь игнорируя весь остальной алфавит.

– Да? – Аня спросила просто, чтобы спросить, потому что видела: Тихон нашел выход из этой, казалось бы, неразрешимой ловушки.

– Конечно… Гулливер, ну-ка, отвечай… Если мы совершим пять… нет, три оптимально-стандартных прыжка – мы все еще будем находиться в части Галактики неизвестной имперской астронавигации?

– Нет. Та часть пространства, где мы окажемся, уже исследована.

– Что и требовалось доказать… – Тихон засмеялся и жизнерадостно чмокнул девушку в щечку. – Пакуй чемоданы, Анютка. Пора в путь. Разгребем оставшуюся мелочевку и стартуем.

– Но я не…

– Да просто все. Кто сказал, что нам обязательно надо попасть прямиком в космопорт Ливадии? Как только окажемся в пределах известной Галактики, включим аварийный маяк. И пеленгаторы Спас-отряда засекут нас не позже чем через сутки. А учитывая особый статус яхты – то и гораздо раньше. Все остальное, как говаривал папа, житейские мелочи и дело техники… Поняла?

– Тишка, ты гений! Я тебя обожаю!

– Я тебя тоже… Только давай отложим это на потом. Честно говоря, как ни хорошо мне с тобою наедине… на нашей Надежде, – я буду рад убраться отсюда как можно быстрее. Гулливер! Сколько времени тебе надо для подготовки к старту?

– Если старт экстренный – не больше пятнадцати минут. Если – по протоколу ЧС, то…

– Нет, так сильно мы не торопимся. У тебя время до темноты… то есть… подскажи, когда на Надежде в этих широтах наступают сумерки?

– Шесть часов девятнадцать минут…

– Вот, – с важным видом поднял руку Тихон. – Ровно через шесть часов и девятнадцать минут я отдам команду «Старт». А теперь, Анюта, давай займемся вопросами хоть и второстепенной важности… Но которые мы тем не менее обязаны решить.

* * *

Оказалось, что под вопросами второй степени Тихон имел в виду укрепление дружественных связей. Которое в общих чертах свелось к тому, что он уселся со старейшиной перед неугасимым племенным костром «тереть за жизнь», а Ане предоставил возможность поработать егерем. И извозчиком… на полставки, так сказать.

А если серьезно, то Тихон хотел взять старика с собою…

Рассказ двух, мягко говоря, подростков, невесть куда пропавших и так же возникших практически неизвестно откуда, вряд ли был бы воспринят всерьез. По крайней мере сразу, без множества дополнительных процедур, имеющих целью установить истину. Начиная с того – насколько молодые люди адекватны, и заканчивая подтверждением тождественности как их самих, так и ИскИна яхты. Что, при нынешнем уровне клонирования и программирования – дело скрупулезное, хлопотное и очень долгое. Порядка нескольких месяцев, даже если все исследования будут проводиться в авральном режиме и под личным контролем императора.

Тогда как наличие на борту представителя инопланетной цивилизации… еще и одаренного такими уникальными способностями – сразу многое упростит.

Не то чтобы контрразведка с ходу и безоговорочно поверит в одиссею Тихона и Ани, но и проверять уже будет не вообще все, а лишь возможность двойной игры.

Впрочем, это не суть важно. Служба безопасности, при желании, даже в работе светофора найдет подозрительные моменты: цвета меняет, подмигивает… Главное, чтобы великий князь в их рассказе не усомнился. А наглядная демонстрация старейшины Кнорса сделает эту невероятную историю гораздо убедительнее любых клятвенных заверений и даже записей в памяти ИскИна.

Но, как оно всегда бывает, отличная в целом идея наткнулась на непредвиденную проблему.

Старик соглашался «принести себя в жертву» и улететь с богами только в том случае, если боги защитят его племя от джезкардоров.

Оказывается, в обыденной жизни старейшина использовал ментальные способности для того, чтобы замечать приближение этого, самого опасного на Надежде, хищника и заблаговременно предупреждать о его передвижениях отряды охотящихся соплеменников. И если он улетит – племя останется без защиты. Потому что новый «зрящий», тот самый мальчуган, которого Тихон принял за поводыря, еще не набрал достаточно силы, чтобы заменить старика во всем.