Ледяная синева

В XXII веке мечта любого фантаста древности перестала быть чем-то необыкновенным. Несколько дорогостоящим – это да. Но ведь и в старину, если судить по фильмам, далеко не все ездили на таксомоторах, предпочитая более дешевый вид транспорта, вроде велорикш или конки. Для пущей экономии даже спускаясь в метро. Несмотря на запредельное количество катастроф и аварий, происходящих в подземных катакомбах. Не говоря уже о жутких монстрах, обитающих в метрополитенах всех стран и континентов. Как-то полистав тематическую подборку из романов и блокбастеров о подземном виде транспорта, Тихон понял, в чем кроется главная причина устремления человека в Космос и изобретение Тайм-фага. Не зря же входы в станции подземки обозначались предупреждающими знаками «М». Что значит – могила…

Слава Вселенной, сейчас все по-другому. Кроме одного – желаешь путешествовать с комфортом, неторопливо и относительно недорого – к твоим услугам межорбитальные шаттлы и внутрисистемные звездолеты. Считаешь, что время дороже стоимости переноса – добро пожаловать в телепорт. Сеть ТФ-порталов доставит любое живое существо и до полтонны грузов в любую точку цивилизованного мира практически мгновенно. Цена услуги прямо пропорциональна расстоянию… Но все относительно и сравнительно…

– Кстати, а ты чего так рано прилетел? Документы в училище все равно только завтра принимать начнут. Сегодня же по всей Империи выпускной бал! Или у вас свой календарь, и вы уже его отмечали?

– Нет. Тоже сегодня… – Тихон не стал вдаваться в подробности. Потому что, помимо желания быстрее повидать полковника Мирского, пришлось бы упомянуть и о желании сэкономить на перелете. А, как известно, ничто так не тяготит романтику, как финансовые проблемы.

Впрочем, девушка не стала расспрашивать.

– Ничего, это дело поправимое. Я приглашаю тебя к нам. Какая разница, где веселиться? – и без какого либо перехода поинтересовалась: – У тебя девушка есть?

– Нет…

Похоже, Лера и в самом деле осталась в прошлом. Поэтому ответ получился легким, не требующим усилий. И девушка это почувствовала.

– Великолепно… Тогда ничто не помешает тебе быть сегодня моим кавалером.

«Только сегодня?» – на волне невинного трепа хотел спросить Тихон, но в этот миг глаза молодых людей встретились, и парень понял, что вот именно сейчас эта шутка прозвучит пошло.

– Молчание – знак согласия, – резюмировала Аня, машинально поправляя выбившийся локон и делая вид, что ничего не заметила ни во взгляде, ни в заминке. – А первое слово дороже второго… Особенно если второе без компота. Всё. Пришли…

Девушка прижала к сканеру кассы большой палец и набрала несколько цифр на возникшем рядом табло. Зеленая дверь тихо щелкнула и отодвинулась, открывая вход.

– Шагай первым… – Аня чуть посторонилась.

– Но…

– Тихон, я тебя умоляю… Хороший тон не всегда уместен. Помнишь: «Должен ли джентльмен уступать место леди, когда сидит на коленях у другой леди?» Сейчас примерно такой же случай. Папа не поймет, если мне придется за тобой возвращаться. Он не крохобор, но лишние траты не одобряет. Опыт ТФ-переноса у тебя вряд ли имеется, так что будь добр… И это… – девушка оглянулась, после чего доверительным тоном произнесла: – Суеверие, конечно, но говорят, если переносишься впервые – надо запомнить первую мысль после «сборки». Потому что именно она и есть основа личности.

– Я постараюсь… – Тихон улыбнулся и шагнул в будку. Дверь за ним закрылась. Под потолком мелодично звякнул невидимый колокольчик и… дверь открылась. Синяя!

– Ну ни х… себе, – пробормотал парень, выйдя наружу в совершенно незнакомом месте, но явно не на Ливадии. Потому что, вместо яркого и крупного желто-зеленого шарика Эдема, по небу проплывал бледный, как застиранные джинсы, небольшой одуванчик. Отличаясь от облака только правильностью формы. Ну и многоэтажные здания с какой-то причудливой гармонией, хаотично разбросанные вокруг площади, имеющей чечевичнообразную форму, – даже отдаленно не напоминали терминал и причальные лифты Космопорта.

– Посторонись!

От неожиданного вопля Тихон непроизвольно прыгнул вперед и только потом оглянулся.

В дверях будки, широко улыбаясь, стояла Аня.

– А вот и я.

– Орешь чего? – проворчал Тихон. – Так и заикой стать недолго.

– Шутка юмора… Извини, извини. Не куксись… Согласна, глупо получилось… – девушка не удержалась и опять хихикнула. – Ну, как? Познал суть собственного «я»?

Тихон припомнил первую фразу, произнесенную им на выходе, и покраснел, чем вызвал немедленный хохот Ани.

– Суду все ясно, присяжные могут огласить вердикт.

И не желая еще больше смутить парня, быстро добавила:

– Открою тебе великую тайну, о неофит телепортации… Ты не одинок в этом мире. Историки утверждают, что эту же мантру, только на латыни, произнес сам Иннокентий IV, последний Папа Римский, когда его просили освятить первый ТФ-переход с Земли на Терру.