Ледяная Смерть

– Я знал ее раньше, – невозмутимо продолжал он. – С виду безобидная старушка. Строгая, странная местами. Но безобидная.

– А как ты догадался, что перед тобой Зимняя Дева?

– Мы познакомились на детской площадке, – за стеклами очков не было видно его глаз, да и за грудь он больше не хватался, но я впервые подумала, что, возможно, он скучает по Хельге. – Я ждал Катю, а она искала пятачок без солнца. Приземлилась на лавку рядом со мной. Лето в разгаре, а она в свитере, юбка твидовая, как у моей прабабки в детстве. Всегда одевалась невпопад, – он едва заметно улыбнулся. – Ну как-то разговорились. Она, оказывается, жила неподалеку. Одна. Ни детей, ни внуков. Я оставил свой номер – мол, звоните, если совсем караул. Она и позвонила.

– А что у нее случилось?

– Что ей будет… Засор у нее прорвало. Вызвал ЖЭК. Пока ждали – чай, конфеты. Она такая была… Старенькая вроде, а сама ужасно гордая. Никто, не дай бог, чтобы не подумал, что сама чего-то не может. Я видел пару раз, как она мальчишек во дворе гоняла. Пристыдила даже, когда один заплакал. Я все думал, откуда она взялась? Но она сама мне рассказала.

– Рассказала, что она – Зимняя Дева?

Светофор перед нами загорелся красным, и Антон мягко притормозил.

– Не совсем, – он помолчал, погруженный в воспоминания. – Она вещая была. Сказала, что скоро я всё равно обращусь к ней за помощью. Так, может, заранее начнем. Зарплату, дескать, платить мне будет. И пригодится. Как золотая рыбка… Я ей, конечно, не поверил. Но пораскинул мозгами. Контракт мой тогда уже закончился. Служить я больше не собирался. Ну и поступил к ней. Работы было немного – иногда сопровождать ее, помогать по мелочи, лишних вопросов не задавать. Я и не задавал. А через полгода, когда Кати не стало, стало не до вопросов. Я не мог не то, что работать – я не мог дышать. Тогда Хельга заморозила мне сердце в первый раз. И я узнал, кто она такая.

Минут десять мы ехали в тишине. Начался пустой отрезок дороги, на удивление ровной, без изъянов. Машин было мало, и минивэн разогнался. Я даже не думала, что такая большая машина может так быстро ехать.

– Могу я теперь задать вопрос? – осторожно спросил Антон.

У него даже тембр голоса изменился – стал ниже и глубже, и теперь самые невинные вопросы звучали почти зловеще.

Я кивнула.

– Как связаться с твоим волшебным другом?

Я подняла брови. Кажется, привычка выражать слова мимикой теперь со мной надолго. Уж не отомстить ли он решил? Этот новый Антон закопает Лестера прежде, чем тот успеет сказать “моя радость”.

– Зачем он тебе? – настороженно спросила я.

– Хочу проверить одну гипотезу.

– Ну… Попробуй позвать его. Мысленно. Или вслух, – я помолчала, раздумывая, стоит ли добавлять, что из-за своего подпорченного волшебства Лестер может не услышать. – Если захочет, он явится.

– А если нет?

Я пожала плечами.

– Увидитесь когда-нибудь.

– Когда-нибудь, – с усмешкой повторил Антон и вдруг напрягся. Вытянул шею, высматривая что-то в зеркале заднего вида. – Гляди-ка. Все-таки по нашу душу едут.

Я обернулась.

– Кто?

– Красная «Тойота». Всю дорогу за нами плетется. Я ждал, что свернет. Можно, конечно, нам свернуть…

Антон кинул взгляд на приборную панель, на дорогу – машин перед нами почти не было. Но и поворотов не было – ничего, куда можно было бы соскользнуть.

– А, ладно. Один хрен, десять минут осталось, – он так вдавил педаль газа, что я пожалела о выпитом кофе.

Седан за нами набрал скорость. Как я не приглядывалась, водителя видно не было.

– У тебя есть пистолет? – на всякий случай уточнила я и сама услышала, как глупо это прозвучало.

– Он не понадобится, как я вижу, – Антон плавно повернул на уже знакомую мне дорогу, по обе стороны усаженную елями.

Антон заглушил мотор. «Тойота» блеснула покатым боком и остановилась за нами.

– Подожди тут.

Он открыл дверцу и спрыгнул на землю. Взялся большими пальцами за ремень и замер в ожидании. Из машины выбрался Леша. Вид у него был помятый: верхние пуговицы рубашки расстегнуты, на волосах остатки геля, на щеках – отросшая щетина.

Я выглянула из раскрытого окна – небо заволокли тяжелые серые тучи. Похоже, Юля снова не в настроении.

– Здорово соседям, – бодро поздоровался Леша, но голос у него был усталый.

Он приблизился к нам, медленно переставляя ноги. Я задержала взгляд на вырезе его рубашки, где проглядывал красный след от ладони. Леша, заметив, куда я смотрю, улыбнулся шире.

– Привет, Зимняя Дева.

– И тебе не хворать, – ответил Антон за меня. – Зачем приехал?

Я выбралась из машины. Леша отвесил мне неглубокий поклон.

– Красивая ты сегодня. Подстриглась?

Теперь я по его мнению красивая, а не страшная. Ну-ну. Я сунула руки в задние карманы джинсов.

– Спасибо.

– Нет, правда, – Леша сделал пару шагов в нашу сторону. – Я такое сразу подмечаю.

– Тебе чего надо? – перебил Антон и встал ровно между нами.

– Да вот Зимнюю Деву искал. Побеседовать.

– О чем?

Леша внимательно разглядывал меня. Солнце светило ему в лицо, глаза окружили мелкие морщины, и я впервые задумалась: что он он делает рядом с Юлей? Какую рану залечивает?

– Как ты, нашла Ефросинью? – вкрадчиво спросил Леша.

– Еще нет.