Ледяная Спираль

— Следить за окружением, помогать нести стрелы и некоторые дополнительные предметы для охоты. В конце концов, этот лес не прощает ошибок. Гораздо безопасней делать всё в группе.

— Понятно, звучит разумно. — кивнула головой красноволосая. — Тогда я готова отправляться в путь. Обузой не буду.

— Посмотрим. — с ничего не выражающим лицом сказал Михайло, вставая со стула, в раз возвысившись над девушкой на пару голов. — Сначала к моему дому за припасами.

Туда они и направились. Крис постоянно озиралась по сторонам, с любопытством смотря на окружающий её быт. Люди же, в свою очередь, наблюдали экзотичную внешность девушки. Пока происходил взаимный культурный обмен, Михайло совершенно спокойно открыл двери своего дома, зашуршав внутри. Затем выбрался наружу, передавая в руки бывшего бармена лук.

— Стрелять умеешь?

— Ну… — неуверенно протянула Крис, помня пару попыток Мелис научить её этому. — Наверно да.

— Главное в меня не попади, а в остальном не особо важно. — согласился и на такой жидкий ответ главный охотник. — Идти в ближний бой с крупным хищником — последняя стадия выживания, когда все остальные способы закончились.

— Понятно. — кивнула девушка, запоминая слова человека, у которого было гораздо больше опыта в этом вопросе, чем у неё самой. — А какие способы существуют?

— Стрелы, ловушки и огонь. — перечислил мужчина, ведя её в сторону леса. — Ловушки требует больших знаний и времени, поэтому стрелы и огонь всегда являются основными способами отпугнуть волков. Если животное молодое, то стрел будет достаточно. Крупные хищники успокоятся только, если их немного подпалить.

— Понятно. — повторила Крис, удобней устраивая колчан на своей спине. — У вас были случаи, когда это тоже не помогало?

— Да. — глухо ответил Михайло. — В последние недели животные словно с ума посходили. Бегут, падают в ловушки, но всё равно выбираются. Покалеченные, прыгают на людей и пытаются их разорвать.

— Жуть какая. — поёжилась бывшая бармен, теряя остатки смелости с каждым шагом. — Но почему?

— Многие считают, что это из-за близости логова и высокой конкуренции между животными за право охотиться. — продолжил говорить главный охотник. — Но я не согласен с этим. За два десятка лет, что я занимаюсь этим делом, это первый раз. Чует моё сердце, что с этим связано нечто иное.

— Но никто не хочет помочь вам выяснить? — прозорливо заметила Крис.

— Верно. Поэтому хорошо, что вы появились сейчас. В ином случае, пришлось бы идти одному.

Они замолчали, сосредоточившись на пути. Михайло показывал ей основы выживания в лесу, пониманию знаков, которые оставляют охотники на стволах деревьев и прочие незаметные признаки, по которым можно ориентироваться в лесу. Крис с интересом слушала, впитывая это всем естественном, понимая, что если что — ей придётся тут остаться одной. В моменты высокой опасности, её лень и отсутствие желания учиться пропадают.

Так они перебирались из условно обжитых земель до диких территорий, приближаясь в сторону высоких гор, которые шли цепью в сторону южной границы. Что удивило красноволосую, так это полное отсутствие привычных звуков природы. Мелкие животные, птицы — все словно вымерли. Теперь она начала понимать слова главного охотника. Действительно, ей бы тоже показалось такое странным. Стараясь не думать о возможных проблемах, она лишь ускорила шаги, стараясь идти с Михайло нога в ногу.

Как только они достигли подножия, главный охотник повёл девушку за собой по только ему ведомому пути.

— Мест для логова не так много, как может показаться. — объяснял он. — Есть несколько вариантов, на которых уже были случаи. Скорее всего, они где-то там.

— Ясно. — кивнула Крис, сильнее сжимая лук в руках. — В-вы не боитесь…

— Нападения? Нет, сейчас животные на охоте далеко от логова. А одного или двух мы сможем спокойно одолеть. — успокоил её главный охотник.

— Хорошо.

Через несколько минут поиски были завершены тем, что прямо в их ноздри ударил ужасный запах разложения, словно от целого десятка давно сгнивших трупов. Пока бывшая бармен боролась с тошнотой, Михайло резко развернулся, пытаясь понять направление идущей вони. Этим оказалась невысокая пещера прямо у подножия, внутри которого были видны обглоданные скелеты животных.

— Нужно осмотреть всё внимательно. — охотник посмотрел на почти зелёную Крис. — Оставайся тут и следи за окружением. Крикни, если будут проблемы.

После этого девушка осталась наедине с лесом, нервно поглядывая из одной стороны в другую. Её красные глаза практически не моргали, боясь упустить любую мелочь. Гробовая тишина не добавляла смелости, ибо любой шелест или щелчок мгновенно становился поводом испуганно подпрыгивать, до боли в зрачках всматриваясь в густую лесную зелень.

— Иди сюда. — напряжённо позвал её Михайло.

— Что случилось? — метнулась к нему девушка, готовая уже бежать прочь со всех ног.

— Смотри. — главный охотник показал ей на лежащие скелеты животных, часть которых давно гнила, служа тем самым источником жуткой вони.

— И что? — прижала ладонь к носу Крис.

— Внимательней.