Ледяная сталь

– Учитель! Учитель! – в голове задребезжал голос ученика.

Декстер поморщился и коснулся широкого браслета на правой руке, снижая громкость вставленного в ухо переговорного артефакта. Маленький стальной шарик с вшитым внутрь магическим алмазом позволял ему незаметно общаться с Джоном. Новейшие разработки Халифата. Они все еще несовершенны, но Декс не сомневался, когда-нибудь предприимчивые жители восточных островов доведут их до ума и тогда любой желающий сможет обзавестись подобной игрушкой. К счастью, пока такой был только у него и еще пары приближенных к Императору Континента и Великому Халифу.

– Я заметил людей. Фон Поллок возглавляет процессию из нескольких женихов, все вместе они прошли в лес. Я послал “следилку”.

– Хорошо, Джон. Проследи, куда они идут. Праздник вот-вот закончится.

Он медленно крутил головой, делая вид, что прислушивается к звукам музыки. Сам же старался отметить, кто из женихов остался в зале. Лорд Фрейн по-прежнему был здесь, но тоже собирался покинуть гостей. Оден все еще мучил Алисию, напрочь забыв о том, что нужно следить за её отцом. Подружка невесты, Абигейль, тоже включилась в танцы с одним из гостей.

– Скучаете, мастер Шайн Блинд? – произнес низковатый для женщины голос.

– Уже нет, мисс Найтингейл. Как проходит ваш вечер? Потанцевали с женихами? Успели получить пару тайных приглашений на свидания?

– Меня слишком хорошо воспитывали, чтобы принимать секретные послания. А в танцах я, признаюсь, не сильна. Предпочитаю настольные игры.

– А как вы относитесь к прогулкам и последнему свету осенней Луны? Составите мне компанию? Думаю, ваша подопечная за пару минут никуда не денется. Можем выпить вина…

Через пару минут Декстер Шайн Блинд и Найтингейл Йорд покинули шумную залу, тихо беседуя о последних столичных сплетнях. Никто из них не заметил брошенный вслед стальной взгляд.

***

Они стояли напротив друг друга.

Декстер медленно провел кончиками пальцев по щеке Найтингейл. Комната жениха тонула в полумраке, её освещали лишь несколько блеклых магических шаров, притаившихся под самым потолком.

Девушка едва дышала и проворно застегивала пуговки на защитном кожаном жилете. Он мог и сам, но, согласитесь, всегда приятно, когда твоей одеждой занимаются проворные женские пальчики.

– Ты сделала все, как я сказал?

– Да, мастер. Я рассказала ей вашу официальную историю, представила в лучшем свете. Продолжаю следить за Алисией Фрейн, – закончила с последней застежкой и подняла взгляд, которого Декстер Шайн Блинд не мог увидеть, зато легко мог почувствовать. Взгляд, наполненный восхищением и любовью.

– Умница. Не зря ты стала лучшей выпускницей академии разведки, – Декс щелкнул её по кончику носа, как ребенка, отгоняя непрошенные мысли. – Но забудь об этом, Най, прошу тебя. Забудь обо мне.

– Не хочу! – обняла его за шею и прижалась всем телом. – Я не хочу забывать человека, который спас мне жизнь. Не хочу забывать единственного мужчину, которого люблю.

Девушка попыталась дотянуться до его губ, но Декс был сильнее. Осторожно освободился от объятий и сделал шаг назад.

– Най, столько лет прошло. Ты должна перерасти эту детскую влюбленность, – второй раз за вечер щелкнул по носу.

– Я не ребенок, Декс! – взвилась девушка. – Почему ты до сих пор видишь во мне маленькую девочку в грязных оленьих шкурах? Я никогда не перерасту две вещи, любовь к тебе и жажду мести.

– Истинная дочь своего народа. Ты должна научиться жить в новом мире. Помнишь, что предсказывали тебе шаманы? Две болезни сердца приведут тебя в могилу. Избавься от них, Най. Давно пора.

– Никогда! Если бы ты видел все, что видела я, то никогда не смог бы простить! Я потеряла всех близких, а теперь теряю тебя. Я чувствую, эта глупая девчонка тебе нравится! Гордячка, у которой нет права называть себя Ледяной сталью. Она только и может, что показывать свою строптивость и вспыльчивость. Капризничает, как ребенок!

Декстер взял маску, скрывающую волосы, глаза и половину лица. Аккуратно надел, спрятав выбившуюся прядь темных волос под мягкую оленью кожу и довольно улыбнулся.

– Да ты ревнуешь, Най?

– Еще как. Давно бы расцарапала ей лицо, но я на задании, – девушка поправила светлое кружево на тёмно-синем платье. Для бала она специально выбрала неброский наряд, чтобы слиться с обществом замужних дам и не привлекать внимание кавалеров.

– Ты как младшая сестра, которой у меня никогда не было. Так что прекрати пороть чушь и займись работой. Исцели хотя бы одну из болезней, я не хочу стать причиной твоей гибели.

– Для Видящего ты слишком доверяешь чужим пророчествам. Удачи, Декс.

Рванулась вперед, обвила руками сильную шею и быстро поцеловала в часть щеки не скрытую маской.

– Най, – с угрозой протянул мужчина, но девушка уже выскочила из комнаты. Остался лишь удаляющийся стук каблуков.

– Эти девочки сведут меня с ума, – проворчал себе под нос Видящий и активировал переговорный браслет. – Джон, как там у тебя? Дай координаты места сбора!

– Учитель, – хриплый голос парня в ухе, – я тут такое раскопал. Вы не поверите…

Глава 6

Алисия Фрейн