Ледяная страна

- Ты что думаешь, я хочу обручиться с кем-то, кого не знаю, и на ком должна буду потом жениться?

Лиана смотрела на меня, округлив глаза, и я опять могла только удивляться, как сильно изменился её настрой с прошлого года. 

- Этого никогда не будет, я буду сопротивляться.

- Если мы все откажемся, - сказала я, - тогда они не смогут внедрить этот закон.

- Тогда ты очень плохо знаешь палату сенаторов, - горько сказала Ширли. - Если ты не назовёшь кандидата, тогда они, скорее всего, просто назначат тебе одного, и готово.

- В этом ты права.

Я задумчиво мешала в ярко-красном коктейле и выпила маленький глоток.

- Если откажется парочка плебеев, это никому не будет интересно. Нам нужно организовать что-то публичное.

- Хочешь раздавать листовки, как твоя мать? - спросил Лоренц, приподняв вверх брови.

- Нет, в этом не было толку, - сказала я. - И они никого не расшевелили.

- Мы можем выбрать следующее публичное мероприятие Объединённого Магического Союза и попытаться там подобраться к Виллибальду Вернеру. Может быть было бы не плохо начать какой-нибудь отвлекающий манёвр, чтобы у тебя был повод выжить из него ответы.

Ширли с энтузиазмом посмотрела на меня, и я кивнула.

- Ты хочешь выкрикивать враждебные лозунги, а затем попасть в Хаебрам? - Лоренц покачал головой. - Нет, я этого не допущу, это никому не поможет, а если Адам узнает, что ты обдумываешь использовать такую компанию, он больше не спустит с тебя глаз, ты это знаешь сама. Помимо всего прочего, подобные действия просто не имеют никакого стиля.

- А я и не собиралась действовать так, здесь нужно предпринять что-то более умелое, - сказала я. - Никто не должен узнать кто мы такие. Мы должны оставаться неуловимыми и всё же занять совершенно ясную позицию.

Лоренц вдумчиво кивнул.

- Это звучит уже получше. Я непременно приму в этом участите, похоже на драматичный фильм про шпионов, - его лицо внезапно помрачнело. - Но вы ведь осознаёте, что рискуете попасть в Хаебрам, - вставил он. - Вспомните § 1. Я говорю это так, чтобы вы не забыли.

- Надеюсь, что это всем ясно, - тихо сказала я, оглядывая собравшихся.

- Да-да, - нетерпеливо сказала Ширли.

- Хорошо, зимний бал в феврале будет следующим общественным выдающимся событием, которое подойдёт для подобной компании, - сказал Лоренц. - Я займусь деталями этого мероприятия.

- Я придумаю что-нибудь сенсационное, так чтобы в жилах патрициев стыла кровь.

С удивлением я заметила, что Ширли в первый раз за несколько недель весело улыбнулась. Это компания, казалось, как раз на её вкус.

- Хорошо, а я попытаюсь убедить Адама, чтобы он рассказал мне, как организованы меры безопасности. Ведь его родители были на каждом балу, проходящих летом. Он определённо знает, где есть брешь в системе безопасности на таких мероприятиях.

- Вам нравятся мероприятия? - в этот момент спросил Ким, балансируя и ставя на стол пять тарелок. - В следующем месяце у меня будет выступать здесь группа.

- Это как раз в моём вкусе, - подчёркнуто весело сказал Лоренц, но я чувствовала, что его голос немного дрожит.

Сколько услышал Ким?

- У тебя есть листовки? – спросила я. – Мы могли бы выложить их в Теннебоде.

- Было бы шикарно, - ответил Ким.

Он неловко поклонился и исчез на кухне.

- Уф, чуть не попались. В будущем нужно будет найти другое место для наших тайных встреч, - сказал Лоренц, задумчиво глядя вслед Киму Гёрнору.

- Да, было бы лучше, в противном случае веселье закончится ещё прежде, чем начнется.

Я кивнула и повернулась к моей тарелке, но Ким Гёрнер не производил впечатления хитрого слухача, находящегося на службе палаты сенаторов, который только того и ждёт, чтобы мы сделали ошибку.

Но безопасность была тем, на что мы должны были обращать сейчас больше всего внимания, если не хотели, чтобы нас слишком быстро вывели из строя.

Мы вышли из «Гостиной Шёнефельде» почти в десять вечера и договорились через две недели сравнить результаты наших расследований и постановить, какими будут наши следующие шаги. Хотя я была довольна тем, что мы обсудили, меня охватило беспокойство, когда вышла за дверь.

Темнота была молочно-мутной, клубы тумана легли на переулки и улицы Шёнефельде. Лоренц и Ширли отправились назад в Тенненбоде, а Лиана быстро прошла в Каменный переулок, где её уже ждал Пауль.

Я взвалила на спину мой небольшой рюкзак и после того, как несколько раз огляделась и удостоверилась в том, что на рыночной площади больше никого не видно, отправилась к месту назначения. Вместо того, чтобы пересечь рыночную площадь, я прокралась вдоль её края, а потом завернула на Кирпичную улицу, ведущую на север. И только когда увидела стоящие перед школой голые платаны, я повернула направо и ступила в Глиняный переулок.

Маленькие дома плотно прижимались друг к другу, и казались крошечными под своими низкими крышами. Тяжёлая часть вечера была ещё впереди, до сих пор я успешно избегала мысли об Адаме.

В то время как я шла в тусклом свете газовых фонарей по гладко вымощенной камнями улице, а туман поглощал звуки моих шагов, беспокойство всё росло.