Ледяная царевна и другие зимние истории (сборник)

Спускаясь по Андреевскому спуску, мимо продавцов сувениров и бус, Чуб чувствовала себя до обидного буднично. Под ногами похлюпывали остатки вчерашних лужиц, и праздничные фонарики на деревьях и витринах казались убого неуместными.

Новый год был лишь по названию, да и по названию его еще не было – для всех людей, спешащих сквозь серую мглу сумеречных декабрьских будней, он только маячил звездой впереди.

«Ну хоть бы снег пошел», – подумала Даша, спускаясь вниз по крутому и мокрому, скользкому Андреевскому.

Говорят, у эскимосов есть сто слов для обозначения снега, а тут… если появится хотя бы одна снежинка, впору давать ей имя, отчество и прописку, чтоб знать: она все же была!

Даша сощурилась – что-то мелькнуло перед глазами, как тень на стекле, как помеха в эфире.

Снег был. Почти невидимый. Редкий – одна крохотная снежинка на десять квадратных метров.

Невидимо-снег!

Она остановилась, вбирая в себя самый первый снег декабря. Люди не замечали его. Навстречу Чуб снизу шла девушка в черной ушанке, за ней, старательно держа в зубах палку, бежал рыжий спаниель. Девушка остановилась у витрины, собака немедленно положила свой груз и поставила передние лапки на колени хозяйке. «Ну, я молодец, похвали же меня!» – читалось на вытянутой морде. Хозяйка поощрительно погладила псину по голове, та вернулась в исходное положение, снова взяла палку, но сразу бросила, в последнюю минуту решив, что поощрений было недостаточно, стоит попросить добавки. Она вновь встала на задние лапы, используя хозяйские ноги как опору, и в этот момент на ее черный мокрый нос опустилась снежинка. Спаниелька забавно обиженно затрясла головой. Чуб тихо засмеялась и вновь поняла, до чего прекрасен их мир…

Чтоб осознать это, Даше всегда нужно было так мало – всего одна-единственная снежинка, смешной рыжий пес или замерзшая рука, на которую она часами упрямо не надевала варежку, чтобы ощущать Его руку…

Так и будет всего через час! Через час встреча с Ромчиком, и не о чем грустить.

Она прошла сквозь арку во двор дома с куполом, толкнула деревянную псевдостаринную дверь магазинчика-терема.

Снегурочка за прилавком была та же и даже в той же серебристой короне. При виде Даши она улыбнулась ей, как родной:

– Снова вы? Хотите что-то еще заказать? Но, к сожаленью, второй раз мы не сможем сделать вам скидку.

– Мне не нужна ваша скидка, – вскинулась Даша. – Отдайте мне мои вещи!

– Какие вещи?

– Которые я оплатила вчера. Вы принесли мне совсем не то!

– Кто принес? – сбилась Снегурочка.

– Ваш Дед Мороз.

– Это какая-то ошибка…

– А я о чем. Это ошибка! Ваш Дед Мороз принес нам бабские шмотки. Видимо, эти, – показала она на угол с вязаными вещами дизайнерши.

– Простите, – посерьезнела девушка, – но наш Дед Мороз ничего вам вчера не приносил. Он принесет вам заказ на Новый год.

– Новый год был вчера!

– Вчера было 20‑е число. – Снегурочка-продавщица посмотрела на Дашу испуганно – как на сумасшедшую.

– Да, 20‑е, – согласилась та. – На 20‑е я и оформляла заказ.

– Нет. – Девица достала из-под прилавка книгу, открыла и показала Даше запись. – Смотрите, вот ваш заказ, вот подпись ваша… Видите дату? Приход Деда Мороза – декабрь, 31‑е.

– Но я сказала 20‑е…

– Вы сказали «на Новый год». А он имеет вполне конкретную дату. Во всяком случае, в нашей стране, – с натугой объяснила ей девушка. – 31 декабря мы доставим вам ваш заказ.

– Подождите, – окончательно перестала понимать что-то Даша. – Хотите сказать, что вчера к нам никто от вас не приходил?

– Никто, – подтвердила Снегурочка.

– Кто же тогда приходил к нам?

– Откуда я могу знать?

– И вы не присылали нам подарки?

– Девушка, я вам который раз повторяю… – Снегурочка начала злиться.

– И мне не нужно платить за них?

Девица задумалась и, кажется, на миг пожалела о своем чересчур категоричном заявлении.

– Точно-точно никто не приходил? – дожала ее Даша.

– Нет, – уже без напряженья сказала девица, – по-видимому, вам сделал сюрприз кто-то из ваших друзей.

– Друзей? – Лицо Чуб озарилось. – Конечно же… это же он! Это Ромчик!!! Я же ему адрес дала…

На лице Снегурочки мелькнуло нечто похожее на зависть к чужим чудесам made in влюбленный мужчина. А Даша подпрыгнула, всплеснула руками, шагнула к двери… И поняла, что опять перепутала выход.

Сейчас, когда все фонарики были мертвы, двор с деревянной бревенчатой беседкой и колодцем показался ей вовсе не сказочным – обычным и серым. Но он белел на глазах, снег падал с неба густыми хлопьями.

Теперь это был настоящий ПЕРВЫЙ СНЕГ.

И Даша назвала его: Первоснежник! Нежно-нежно – почти как подснежник…

Помедлив, Чуб подошла к колодцу – он не был декоративным, как ей показалось вчера. Расчистив Первоснежник рукой, она поняла, что бревенчатый колодец накрыт деревянной крышкой с навесным черным замком – заперт намертво. Хорошо же Даша стукнулась головой при падении, если ей почудилось, будто она летит в колодец без дна и падает в снег… ну да ладно.

Она подставила Первоснежнику обе ладони.