Ледяная цитадель

- Ее только на ночь хватило,- объяснил Линев.- Сейчас подзаряжать будем.

- Понятно.

Я закинул на плечо ремень ружья, подхватил снегоступы и вышел на улицу. Постоял на занесенном снегом крыльце, привыкая к холоду, потом опустил на лицо подшлемник и медленно подобрался к самому краю гигантской воронки.

И пусть зависшая в воздухе пирамида сейчас никак не проявляла себя, ее присутствие подсознательно все же угадывалось. И солнечный свет там тусклее, и рябит будто что-то. А самое главное - холодом так и веет. Жуткая штука.

- Мороз и солнце, день чудесный! - Напалм уже со снегоступами на ногах выбрался из дома и спустился с крыльца.- Красота-то какая!

Красота?

Я огляделся: голубое небо с невесомым мазком белесых облачков, затянутые инеем силуэты деревьев, ослепительный пятак солнца, сверкающий в его лучах снег…

Какая еще красота?

Вот желтый песочек и теплое море - это красота. А тут… В топку.

- Холодно только,- присоединился к нам Шумов.

- Быстрей дойдете,- рассмеялся Лымарь.

- Осторожней там.- Вера поцеловала пироманта и попросила: - Возвращайся скорее…

- Все будет хорошо,- подмигнул ей Напалм и обернулся ко мне: - Нам куда?

- Туда,- указал я на запад и предупредил: - Только воронку надо обойти.

- Само собой.

Пиромант помахал рукой девушке и отправился вслед за мной. Шумов пробирался по сугробам третьим. Снегоступы снегоступами, но по следам товарищей оно всяко проще.

- Если не вернусь, считайте меня коммунистом! - проорал вдруг обернувшийся Напалм.

- К черту! - откликнулась Вера.

- Шутки у тебя дурацкие,- не выдержал Алекс- Никогда не говорили?

- Постоянно говорят, но я не верю,- заявил пиромант.- Считаю, завидуют моему жизнелюбию и искрометному чувству юмора.

- Блин, так мы и до следующего утра не дойдем,- увязая в глубоком снегу, вздохнул я.

- Ничего,- ободрил меня тяжело дышавший Напалм.- Сейчас на открытое пространство выйдем, там ветер наст надул.

- Ну будем надеяться.

- Да точно тебе говорю!

- Так, стойте! - вскинул я руку.

- Чего еще? - насторожился Шумов.

- Подумать надо.

Я закрыл глаза и попытался осторожно расширить границы ясновидения. Постепенно помимо путеводной нити в голове начали всплывать образы предстоящего пути: опушка, поваленные деревья, сугробы, сосны и ели, заметенный снегом овраг…

От перенапряжения почти сразу замутило, и я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь прогнать дурноту. Холодный воздух обжег ноздри и прочистил мозги; но в итоге пришлось ограничить границу предвидения ближайшей полусотней метров. Дальше уже никак - спекусь.

Хотя и это очень даже неплохо. Раньше бы такой фокус точно не прошел. Нет, проверить дорогу - это запросто. Но вот постоянно отслеживать изменения в режиме, так сказать, реального времени - увольте. Шли бы практически наугад, а пара секунд форы ситуации могла и не спасти. Другое дело теперь: незамеченным точно никто не подкрадется. Пальнуть издали, правда, могут. Но, будем надеяться, чужой взгляд заранее почувствую.

И вообще, проблемы будем решать по мере их возникновения. Сначала нам до этих самых проблем еще добраться надо.

- Ну долго ты? - Напалм стрельнул у Шумова сигарету и теперь, вырвавшись из-под опеки подруги, откровенно наслаждался жизнью. Разве что колечки дыма из носа не пускал.- Нормально все?

- Давайте вон к той сухой сосне.- Я указал на высокое дерево с обломанной верхушкой и первым зашагал к опушке.- Не отставайте!

- Не, мы без тебя никак,- засмеялся пиромант.- Веди нас, Сусанин-герой.

- Тьфу-тьфу-тьфу,- трижды сплюнул через левое плечо Алекс- Давайте лучше как-нибудь без приключений. Дойдем, купим и вернемся.

- Нам без приключений никак.- Пиромант выкинул окурок в снег и пропел: - «Нормальные герои всегда идут в обход!»

- Громкость убавь,- попросил я.

До леса было уже рукой подать, и у меня в голове вился настоящий рой образов местных обитателей. Оставить бы из них только представляющих реальную опасность, но как это сделать, пока просто не представляю. Хотя…

- Давайте следом.- Я первым подошел к изукрашенным сверкающим инеем елям и поторопил парней: - Живее!

- Чего-то я очкую, - признался вдруг пиромант.- «С виду он совсем неустрашим, а у самого очко жим-жим». Может, как те герои, в обход?

- Зачем в обход-то? - фыркнул я.- Тут чуток срежем через лес и к дороге на Туманный выйдем. Братья ее чистят периодически, как мне говорили. А там после погранцов сразу Соколовский будет.

- Через лес? Не знаю, не знаю…

- Чего ты не знаешь?

- Чем дальше в лес, тем толще партизаны,- заявил Напалм.- Можем встрять, как сам знаешь что, в рукомойник.

- Это самая короткая дорога,- терпеливо объяснил я.- Если будем кругаля давать, точно в чистом поле ночевать придется.

- Ты откуда все знаешь? - удивился Шумов.

- От верблюда,- буркнул я и подлез под еловую лапу.- Идемте.

- После тебя.- Пиромант пропустил за мной Алекса и хрустнул костяшками пальцев.- Если что, сразу падайте, а то еще вас ненароком зацеплю.

- Ты уж постарайся не зацепить,- обернулся я к нему.-

И будь любезен, помолчи. В лесу тихо, а тебя за километр слышно.