Ледяное лезвие

— Так чего же ты медлишь? — насмешливо спросил он. — Это так просто… Просто сломай мне шею!

— Ида? — потрясенно спросил Михаил и выпустил Дэна из рук. Тот упал на пол, потирая горло.

— Этот человек заключил со мной сделку… И я его никому не отдам! Даже такому игроку, как ты!

— Смотрю, ты освоила новый трюк? Великолепный фокус! Не знал, что ты на него способна! Ты сломала его внутренний барьер! Залезла ему в голову! Захватила его сознание! Открыла его сердце! Коснулась его души! Заставила его подчиниться! Я тобой горжусь! Это все равно что изнасилование! Теперь он тебя никогда не простит!

— Меня это меньше всего волнует! — Дэн не замечал, как слезы текут по его лицу.

— А свет! Ты же плачешь от боли! Убей его! Я серьезно говорю, чтобы ты избавилась от этого придурка! Зачем он нужен тебе, если причиняет только боль!?

— Какая разница? По-крайней мере… я хоть что-то чувствую… Хотя бы это отличает меня от тебя!

— А разве мы теперь не смотрим на свет одинаковыми глазами? Рядом с ним ты становишься жалкой смертной! Мне даже стыдно, что ты — моя ученица! — заявил Михаил и свалился на пол. На его месте стоял высокий широкоплечий мужчина и его глаза были абсолютно алыми с яркими желтыми всполохами.

— Это твои личные трудности, — ответил Дэн и тоже повалился на пол. Ида в упор смотрела на Нокса. Ее глаза были серебристыми и очень страшными. — Мне все равно кто стоит на пути… Ты или какой-то человек!

— Я просто хотел тебе помочь… — протянул Нокс неуверенно. — Пускай даже ты мне и не веришь!

В ответ Ида рассмеялась и снова закашлялась.

— Тогда почему ты не убил меня в тот день, когда мы встретились? По-крайней мере, это было бы честно и справедливо! Но ты выбрал другое. Дать выбор мне. И я его выбрала. И сегодня я тоже даю тебе выбор — или нападай, или проваливай…

— Я просто хотел тебе помочь… — упрямо повторил Нокс. — И сегодня… И тогда!

— Хватит меня смешить! Мне больно смеяться! — Ида задыхалась от смеха. — Ловец душ решил позаботиться о заблудшей душе?! Ты просто не хочешь или не можешь признать, что я — твой провал, ошибка, прокол, неудача! Вместо того, чтобы отдать мою душу тебе, я отдала ее другому… Вроде, как невесту увели в брачную ночь, верно?! Но разве не ты сам дал мне на выбор трех демонов?! Тебе всего-то и нужно было сказать правду! Но ты же врешь, как дышишь! Тебе даже дышать так не надо, как врать! Я предпочитаю действовать грубой силой. Времени затрачивается намного меньше!

— Все равно ты зря связалась с этим парнем, — презрительно сказала Нокс. — Рано или поздно он тебя погубит! Видишь, какое на нем проклятье!? Видишь печать его хозяина? Даже я не смею спорить с таким могущественным лордом! По сравнению с ним, даже я — пятисотлетний ловец душ — низшая лига! Смири свою гордыню, не стоит мне ничего доказывать… И расторгни договор! Ты не сможешь выйти победителем в этом случае! Его мать была могущественной ведьмой и отдала его душу тьме… Ее тоже не волновали препятствия и последствия… И где она теперь? Прости, но я честно скажу тебе, что ты всего лишь жалкая ученица-имитаторша! Тебе не победить меня так же, как мне не победить его господина… Просто откажись от него!

— Это слишком просто… — заметила Ида и улыбнулась. — Именно поэтому это так интересно! То, что получаешь легко, просто не имеет цены… Кому как не тебе это знать? Разве смысл существования Ловца душ в том, чтобы всего лишь насобирать побольше душ? Или это особый коллекционер, который собирает шедевры?

— Одно другому не мешает… Если нет достаточно энергии, то ты не становишься игроком!

— Но если ты игрок, зачем опускаться до уровня третьеразрядного демона, только потому что это безопасно?

— Если ты рискуешь, то должна знать, что тебе придется заплатить за попытку! Не пожалей о своем выборе!

Ида опустила голову, словно обдумывая его слова. А потом просто улыбнулась — немного печально:

— Я никогда не жалею о своем выборе… Ведь у меня его нет!

— Следующий раз, когда мы встретимся, мы уже не будем учителем и ученицей. Мы оба будем игроками… А ты знаешь, как играют в нашу игру… И что за ставки в ней! — и Нокс в то же мгновение исчез прямо с ее серебристых глаз.

— А разве так не было все время?! — грустно спросила Ида. Она положила Дэна на постель, а сама по пояс зарылась в своем чемодане, пока не вынула из него флягу. Она пила из нее до тех пор, пока ее глаза не стали нормальными. Тогда она без церемоний пнула Михаила в бедро.

— Вставай, спящая красавица! Чудовище вернулось! Или это из другой сказки?

— Что?! Что случилось? — Михаил испуганно вскочил и в ужасе уставился на Иду. — Только не говори мне, что это была ты?!

— А это тебя успокоит? — удивилась Ида. — Не понимаю, как он так запросто залез в такого целителя, как ты! Неужели я ошибалась?!

— Кто это был? — Михаила трясло. По его лицу потекли слезы. — Это было так ужасно! И так гадко! Ужасно гадко!

— Да-да, имя ему Гадкий ужас, — усмехнулась Ида. — Это был просто ловец душ…

— Что?! О боже нет! — Михаил стал отступать к выходу. — Он видел… Меня! Всего меня! Он касался… самых глубоких тайн… самого моего естества!