Ледяное ложе для брачной ночи

– Да, это так. Но именно в палисаднике дома, в котором живет Караваев, под его окнами, в траве и на земле мы нашли обрывки веревки, которой были обмотаны пакеты, и носок одного из убитых, Прусакова. Кроме этого, на подоконнике в одной из комнат квартиры Караваева обнаружены следы обуви, микроскопические частицы полиэтилена, характерные царапины. Но есть и странности – в желудках всех трупов, кроме доктора (который перед смертью пил шампанское), обнаружено вино из черной смородины – именно это вино приносила своему хозяину Караваеву его домработница, некая Шкребец Ольга Ивановна, понимаешь?

– Ты хочешь сказать, что убийца заманивал мужчин в квартиру Караваева, поил вином, а потом травил их?

– Да, именно в вине и был яд, в больших дозах, сильнодействующий. Убийца действовал наверняка.

– Какое странное преступление! Получается, что мужчину угощали отравленным вином, а потом, дождавшись, пока он умрет, заматывали голову полиэтиленом и выбрасывали из окна, чтобы потом отвезти в другое место. Вероятно, там, за домом, тихое и безлюдное место? Удалось установить, когда именно тела сбрасывались из окна: утром или вечером?

– Рита!

– О господи, Марк! Ну, конечно же, это проделывалось в то время, пока хозяина не было дома, следовательно, днем или вечером, но, скорее всего, все-таки днем, так?

– Так.

– Теперь мне хотя бы ясно, зачем на головах были пакеты.

– Я тоже догадался.

– Где отравление – там возможны определенные физиологические отправления, рвота. Получается, убийца беспокоился, как бы не запачкать квартиру. И знаешь почему? Не только из-за патологической для данного случая чистоплотности, а для того, чтобы хозяин прежде времени не заметил присутствия у себя в доме посторонних и чтобы эта квартира послужила для очередного убийства. Что еще общего между этими преступлениями?

– Отсутствие мобильных телефонов. Убийца из осторожности, как мне думается, забирал телефоны своих жертв себе. Вероятно, назначая встречу, убийца звонил своим жертвам, а это – улики.

– Марк, зачем ты пригласил Караваева? Просто вечер в компании старых друзей?

– Я был бы рад, если бы все было именно так. Но сейчас Диме очень нужна моя помощь. А его жене, как мне кажется, – твоя помощь. Рита, ты же сама просила, чтобы я по мере возможности подключал тебя к своим делам. Ты сказала, что скучаешь, ведь натюрморт ты свой закончила.

– Ты что, на самом деле сам предлагаешь мне подключиться к вашему расследованию и воспользоваться заинтересованностью этой несчастной женщины, а, Марк?

– А что, по-моему, не самая плохая идея.

– Марк, но это очень большая ответственность.

– Рита, они сейчас придут, постарайся сделать все возможное, чтобы поддержать Миру.

– Кого?

– Жену Караваева зовут Мира. Дима сказал, что хочет познакомить ее с тобой, с твоими картинами. Ты и начни со своей мастерской, покажи ей свои работы, а потом, кто знает, может, до чего-то вы и договоритесь.

– Мира – какое интересное, редкое имя!

Караваевы пришли через час. За это время Рита успела накрыть на стол и даже составить приблизительный план действий. Теперь, когда Марк поставил перед ней конкретную задачу и ей не надо было скрывать свое участие в деле, мысли выстраивались в ровную, строгую линию: убийства мужчин были связаны одной причиной, одним преступником и одним и тем же местом преступления. А это было уже интересно!

Понимая, что молодожены даже в такой сложной ситуации все равно продолжают оставаться молодоженами и по мере возможности их следует оградить от криминально-похоронного настроения, Рита приняла решение встретить их поздравлениями и даже приготовила по такому случаю небольшой подарок – крохотный натюрморт с фиалками в плетеной корзинке. И попросила Марка начать сегодняшний вечер не с деловых разговоров, а тоже с поздравления.

– Пойми, вместо брачной ночи судьба преподнесла им труп и какую-то скандальную алкоголичку. Если же учесть, что и свадьбы-то как таковой у них не было и что «горько!» им наверняка кричали совершенно посторонние люди в ресторане, где они решили отметить свое первое семейное событие, то давай хотя бы мы постараемся устроить им небольшой праздник. Жаль, что у меня только один пирог, зато я знаю, как быстро приготовить рыбный салат, да и курица запечется, пока мы будем пить шампанское.

Мира понравилась ей сразу, с первого взгляда, с первого слова, с первой улыбки. В розовом платье, нежная и очень женственная, она смотрелась немного оробевшей и неуверенной в себе. Караваев, красивый молодой мужчина с веселыми карими глазами и упрямым ртом, поцеловал ей руку и протянул пакет:

– Вот, Рита, здесь фрукты, вино. Вы уж извините, что мы так нагрянули.