Ледяное пламя

-Понятно, понятно. – старик встал, ушел во вторую комнатку своего домика, примыкающую к скале. Вернулся с небольшим, размером под ладонь, плоским камнем, положил его перед Лю Фей. – А ну положи руку сюда.

-Хорошо. - Девочка немного боязливо взглянула на камень, но потом послушно положила на него руку.

Секунду ничего не происходило, а мотом камень засветился беловато-голубым, вверх ударил столб света с плотной синей аурой, ушедший далеко вверх, выше потолка. Лю Фей испуганно ойкнула и убрала ладошку, свет сразу же исчез.

-Ну надо же, никогда бы не подумал, что увижу такое снова на старости лет. – с улыбкой проговорил старик.

-Что это было? Наш камень так не делал! – девочка переводила взгляд со старика на камень и обратно.

-Ещё бы! Ваш определяющий камень – самый дешевый из всех, какие только можно найти. Он только и может, что определять Ян составляющую таланта, на другое просто не способен. Вот и не показывал ничего тебе.

-Ян сос.. что?

-Хм. Ладно, расскажу. – старик унёс камень, вернулся, сел возле очага так, чтоб видеть Лю Фей. – У людей, Фей-эр, обычно встречается только Ян талант, талант тепла, талант света. Люди, понимаешь ли, теплолюбивые существа, любящие свет и солнце, тепло и мягкость. То есть то, что содержит и олицетворяет Ян. Скажу больше – подавляющее большинство животных и растений любят то же самое. Поэтому дешевые определяющие камни настроены только на проверку Ян-таланта.

-А я?

-Ты, Лю Фей, попала в малое число исключений. Это бывает весьма редко, но случается. Люди, как это ни странно, не бывают полностью людьми. Когда-то чей-то предок выпил крови демонического существа – и в его линии крови навсегда появилась демоническая составляющая. Или женщина понесла ребёнка от духа – и появился человек с линией крови Смерти. В общем, в любом человеке может проснуться его наследие крови. В тебе, видимо, проснулось наследие Инь, судя по цвету света от определяющего камня.

-Инь?! Не может быть! – девочка испуганно сжалась.

-Почему?

-Но ведь Инь – это плохо! Нас всегда пугали ведьмой Инь – старухой, что живёт в глухом лесу в доме изо льда. Она приманивает к себе детей, замораживает их, разбивает на кусочки и ест! А зимой, когда что-то выло и стучало в метель, госпожа Си говорила, что это ведьма Инь ходит и ищет непослушных детей! Я… я тоже стану ведьмой Инь?!

-А ты хочешь замораживать и есть детей или ночами в метель выть под окнами?

-Нет!

-Ну тогда не станешь!

-Правда?!

-Конечно. Неважно, какой у тебя талант, важно то, как ты его применяешь. Поверь, самые кровожадные, самые безжалостные и злобные люди, которых я видел в своей жизни, имели Ян-талант.

-А что тогда обозначает… мой талант? – Фей сидела на кровати, с удивлением смотря на свои руки, будто первый раз в жизни их увидела.

-Не знаю. И не надо на меня так подозрительно смотреть! Я за свою жизнь видел проснувшуюся линию крови только три раза, причём третий раз – это ты. Может, тебе легче будет культивировать техники льда или воды, а может быть, и нет. Но то, что у тебя есть талант, это абсолютно точно!

Дальнейшая их жизнь стала проходить так же. Днём старик учил девочку жизни в природе – как охотиться на зверей с помощью ловушек, лука, копья или ножа, как их правильно разделывать, как выделывать шкуры, как делать верёвки из коры деревьев, иглы из костей и прочее. Чем отличаются ядовитые растения от неядовитых? Как ходить по лесу, не издавая звуков и не оставляя следов? Старик считал, что девочке это в любом случае пригодиться.

А вечерами, сидя у очага, он рассказывал ей о мире, который он успел посмотреть за свою жизнь.

-Ты хоть знаешь, где сейчас живёшь?

-Эээ… на Подковном кряже?

-А в более широком смысле? Где кряж находится?

-Меня мама со старшей сестрой только тайком научили читать и писать… и немного считать…

-И то хлеб. В общем, чтоб ты знала – Подковный кряж находится в семнадцатой провинции империи Чу. Вместе с Великими равнинами. Триста километров с запада на восток и двести пятьдесят с севера на юг – вот такие её размеры.

-А вся империя… эээ… Чу?

-Вся империя Чу насчитывает двадцать три провинции и центральный район, где расположен дворец императора Чу. Всего она растянулась более чем на три тысячи километров с востока на запад! В ней живут десятки миллионов людей!

-Оооо… это, наверное, много! А «десятки миллионов» - это сколько?

-Тьфу на тебя! Лучше слушай про нашу Семнадцатую провинцию. Тебе же придётся по ней ходить.

-Правда?

-Правда, если хочешь развивать свой талант! Ты же хочешь стать боевым культиватором?

-Да!

-Вот! Поэтому слушай! В нашей провинции пять основных сил. Первая – это Дворец Имперского наместника. В нём живёт сам Имперский наместник с отрядом имперской гвардии. Он управляет делами в провинции, но старается не вмешиваться в жизнь других четырёх сил по возможности. По сути просто следит, чтоб все платили имперский налог и всё. А так же вербует культиваторов в имперскую гвардию.

Следующие три силы – это три секты провинции. Секты Небесного камня, секта Сладкого ручья и секта Опадающей листвы.