Ледяное сердце

Несмотря на предупреждения Лэйра и холодный ветер, бьющий нам навстречу, мы оба откровенно наслаждались полётом. Саори сделал пару кругов над нашим отрядом и вдруг помчался вперёд. Приглядевшись, я поняла, что он увидел впереди какого-то зверя, похожего на кролика.

Вмешиваться и возражать я не стала. Саори и так слишком засиделся ещё в эльфийском дворце, поэтому я предпочла, молча наслаждаться этим головокружительным полётом, вцепившись в мягкую шерсть крылатого кота. И пусть этот полёт был не таким захватывающим, как мой собственный, но это было лучше, чем тогда, когда мне довелось полетать на демоническом драконе в разрушенном Риенной мире.

Мимолётно я подумала о том, что Излаэриос подобно его сыну мог бы заинтересоваться оборотнями, и нам очень повезло, что Райда давным-давно отказалась жить во дворце. Страшно представить, как далеко мог зайти этот экспериментатор, представься ему возможность, изучать настоящих оборотней.

Тем временем, Саори догнал свою добычу, но при этом так резко остановился, что взметнул вокруг тучу сияющей пыли, а я счастливо смеясь, скатилась с его спины прямо на снег.

Я потихоньку начинала влюбляться в этот негостеприимный край и готова была забыть о неудобствах связанных с заклятием Излаэриоса. Но тут рядом появился Лэйр и сердито посмотрел сначала, на меня, а затем на Саори.

— Ты что вытворяешь?! — воскликнул он, подавая мне руку и помогая подняться.

— Ничего, Лэйр. Всё в порядке. — заверила я его. — Не нужно трястись надо мной словно я и в самом деле хрупкая девушка. Даже, несмотря на моё нынешнее состояние, за моими плечами Школа Телохранителей.

— Видимо, с тобой бесполезно спорить. — проговорил он с упрёком посмотрев на меня, а затем исчез туда, откуда появился, то есть снова возник прямо на своей лошади посреди поля.

Я удивлённо взметнула брови. Он никогда так не делал…

Похоже впервые он на меня обиделся. Это моя выходка и несерьёзное отношение к своему положению, здорово его задели, о чём я не могла не сожалеть теперь. Стоя у покрытого мелкими бисеринками воды от растаявших снежинок Саори, который с аппетитом пожирал свою добычу, я чётко ощущала свою вину, но не могла ничего с собой поделать.

Когда Саори закончил свою трапезу, я снова забралась ему на спину и предложила подождать остальных тут, заодно объяснив, за что на меня обижался Лэйр. Кот грустно фыркнул. Перед ним, проблема продолжения рода, возможно никогда не встанет, ведь он единственный крылатый ящерокот в известных мне мирах. Если только кто-нибудь из магов возьмётся за создание крылатой ящерокошки или кого-то очень похожего на такую…

Неожиданно Саори напрягся, всматриваясь в лес и прислушиваясь.

"— В чём дело?" — спросила я у кота.

"— Там кто-то есть." — сообщил мне Саори, напрягаясь.

Я тоже прислушалась к звукам, но ничего не услышала. Лесная тропинка была припорошена снегом, а значит сегодня тут ещё никто не ходил и если кто-то и есть в лесу, то это уже точно не разбойники.

"— Осторожней. — попросила я кота. — Постарайся не нападать, если не будет такой необходимости."

Тот ничего не ответил, но я чувствовала, что он меня понял. На миг обернувшись, я увидела, что наши спутники ещё очень далеко и решила поосторожничать в угоду Лэйру, но не тут-то было…

Существо, поджидающее редких путников у тропинки, видимо было слишком голодно. Оно с рёвом обрушилось откуда-то сверху, заставая нас с котом врасплох. Я не смогла рассмотреть, что это было, потому что меня окутало белое искрящееся облако снежной пыльцы. Я лишь скатилась со спины ящерокота и встала в оборонительную позицию. Саори не было рядом со мной. Не видя его, я предположила, что он взлетел вверх.

Я слышала крик Лэйра и видела нечто большое и белое, приближающееся ко мне. Существо своими габаритами напоминало медведя, только было более быстрое и ловкое. Рассмотреть его лучше не удавалось. Зверь двигался слишком быстро и вокруг него как по волшебству кружились снежинки. Должно быть, это был магический зверь — страж этих лесов.

Вот возле моего лица мелькнула оскаленная пасть, зубы в которой походили на ледяные иглы. Страха не было, как такового скорее любопытство и огромное желание помахать мечом. Ледяной страж совсем не оставлял на снегу следов, но по его вою было всегда понятно где он находится, а он кружился вокруг меня, словно обнюхивая. Тогда я и догадалась снять перчатку и выставить перед собой руку с перстнем…

Зверь тут же замер, принимая вид большого белого медведя с искрящейся шерстью, после чего приблизил морду к моей руке и принюхался. Затем, удовлетворённо фыркнув, "медведь" отступил и, превратившись во вьюжную ленту, унёсся к кронам деревьев, ждать своего часа.

— Ты и шага не можешь ступить без неприятностей. — сказал Лэйр приближаясь ко мне. — Нам очень повезло, что у тебя есть это кольцо

— Если бы у меня его не было, мы бы и не сунулись сюда. — проговорила я, скрывая усмешку. Похоже, Лэйр уже отошёл от своей обиды.

— Этот страж не проблема для нас, проблемой может оказаться то, что ждёт нас впереди.