Ледяное сердце

– Только. Не. Пой. Ты ещё не готов, – добавил Тобу.

Эш насупился. Тобу строго указал на него пальцем, и Эшу ничего не оставалось, как только поднять руки в знак согласия. Йети удовлетворённо кивнул и начал огибать улков, чтобы отрезать им путь к отступлению.

Эш и Сколл укрылись за кустами и стали ждать.

Вокруг было очень тихо.

Все чувства Эша обострились, готовые обнаружить любую скрытую опасность. Сколл хлопнул его по плечу, и Эш вздрогнул от неожиданности.

– Не слушай Тобу, – жестами показал мужчина. – Делай то, что будет необходимо. Будь храбрым.

Эш улыбнулся в ответ и кивнул. Он был рад, что хотя бы один человек на его стороне.

Эш ощутил какое-то движение впереди, но, к своему облегчению, обнаружил, что это были остальные охотники. Второй отряд выследил тех же улков и теперь торопился их окружить, используя редкие кусты в качестве прикрытия. Одна из охотниц – похоже, Йалла – подняла лук и тщательно прицелилась.

Крикнула ворона, и другие птицы тут же присоединились к ней.

«Что их напугало?» – подумал Эш, накладывая стрелу на лук.

Улк встревоженно поднял голову, навострил уши и начал подёргивать носом, почуяв перемену в воздухе. Остальные звери последовали его примеру. Вдруг вороны сорвались со своих скальных насестов и все разом полетели на улков, каркая и хлопая перед их мордами своими большими крыльями.

«Что не так с этими воронами?!» – недоумённо подумал Эш.

Улк сорвался с места.

Эш увидел, как Кайлен даёт отряду сигнал отступать.

Йалла сигнал не увидела.

И тут…

Вух!

Йалла исчезла за стеной взметнувшегося в воздух снега. Эш ахнул, Сколл потянулся к своему поясу. Когда снег улёгся, Эш увидел жуткую извивающуюся фигуру скрытня; тот царапал когтями скалу, на которую едва успела взобраться Йалла. Монстр ждал в засаде, и шум наверху выманил его из укрытия на охоту. Йалла выронила лук, её рука была согнута под неестественным углом. Остальные охотники были слишком далеко, чтобы помочь.

– СХВАТИТЬ. УБИТЬ. УНИЧТОЖИТЬ.

Ужасная Песнь скрытня прорезала тишину и наполнила голову Эша, заставив его поморщиться.

Мысли лихорадочно заметались. «Я не могу просто стоять и смотреть. Я должен ей помочь!»

– Сейчас самое время, Эш! – крикнул Сколл, подтверждая его намерения.

Эш глубоко вдохнул и постарался успокоиться. Это всего один скрытень. У него получится. Он должен себя проявить, и лучший способ это сделать – спасти жизнь Йаллы.

Эш начал петь.

Его аура звёздного света хлынула наружу, встретившись с яростными щупальцами ауры скрытня с чувством, похожим на дрожь. Эш старался придать своей Песне форму, которая соответствовала бы мелодии скрытня, и пытался отыскать трещины в его песенной ауре, как это было с проворниками в крепости Огния.

– Мир. Покой. Друзья.

Но на этот раз, прежде чем Песнь успела возыметь хоть какой-то эффект, кроваво-красные щупальца ауры скрытня обвились вокруг его ауры, подавляя и высасывая из неё жизнь. Глаза Эша широко распахнулись от удивления и ужаса. В прошлый раз ему удалось успокоить сразу трёх проворников, так почему этот скрытень так силён? Эшу казалось, что его душат! Песнь скрытня прорывалась через его ауру, а сам левиафан подбегал всё ближе.

– ПОЙМАН. СЛАБ. МОЙ.

Разум Эша наполнился яростными криками; Песнь монстра была настолько жестока, что мальчику казалось, голова вот-вот взорвётся. Скрытень побеждал! Что, если он сможет завладеть разумом Эша? Его Песнь билась и вырывалась, но безрезультатно. Скрытень одерживал верх, и Эш понял, что не монстр слишком силен, а он сам слишком слаб. Соткав Песнь в прошлый раз, он высвободил силу, которую накапливал всю жизнь. Когда эта сила иссякла, резервов Эша оказалось недостаточно, чтобы сопротивляться. Его аура замерцала и исчезла. Эш не смог успокоить скрытня, и весь охотничий отряд оказался в опасности – они не смогут убежать!

Тобу отбросил Эша в сторону, вырывая из песенного транса, и, ударившись о землю, тот освободился от навязчивой Песни скрытня. Йети ловко развернулся, чтобы выпустить стрелу в быстро приближающегося левиафана. Но прежде чем он успел выстрелить, раздался мощный взрыв, вспыхнул ослепительный янтарный свет, и по поляне стрелами полетели потрескивающие молнии. Эш и Тобу изумлённо смотрели, как рассеивается дым, открывая застывшее тело поверженного мёртвого скрытня; вокруг него сверкали электрические разряды. Сколл держал в вытянутой руке дымящееся археомеханическое оружие. Из него торчали светящиеся осколки солнечного камня, поверхность украшали мерцающие, похожие на завитки знаки. На лице Сколла была хищная ухмылка.

– Глупец! – прорычал Тобу. – Этот шум привлечёт к нам всех скрытней в округе!

– Они всё равно уже были на пути сюда, – сказал Сколл, поднимая дрожащего Эша с земли. – И это сработало, не так ли? Не всем повезло иметь сверхъестественные способности йети; кому-то приходится приспосабливаться, чтобы выжить в диких землях.