Ледяное сердце лорда

А сама выглядит не старше: невысокая, тонкая словно тростинка, с волосами иссиня-чёрными как вороновое перо и взглядом золотым, что выдавал в ней не совсем человека.

— Арюшка, — представилась гостья и огляделась.

Хижина была мала даже для одного, меньше чем её собственный домик. Стены голы, стол пуст, на подоконнике широком, словно лавка, дымились чащи с тлеющими травами, вместо кровати — охапка сена. И чистота вокруг.

— Я дом твой случайно нашла и мне не к кому больше обратиться. Я ищу дерево, под которым растёт трава, лекарство из которой лечит любую болезнь и снимает проклятия.

Беда горько усмехнулась, услышав это, кивком указала Арюшке на подоконник, приглашая присесть на него, и устроилась там сама.

— Только боги знают, как готовить его. Незачем тебе идти к древу, зря потеряешь время, а то и пострадаешь в пути.

— Верить не хочу, что всё напрасно… — прошептала она, обхватив себя руками, словно пытаясь согреться, и направила взгляд свой в окно.

Жрица молча наблюдала за ней, пока, наконец, не коснулась её руки и не спросила:

— Зачем тебе?

Арюшка взглянула на неё и та покачала головой:

— Не для себя, понятно… Давай так, если расскажешь мне, в чём дело и решу я, что весомая причина тревожить духов, проведу обряд ради тебя и спросим у богов, помогут тебе или нет. А вот к самому дереву не поведу тебя. Опасно это и далеко, даже для такой, как я.

И Арюшка рассказывала долго, делилась с ней всем, что наболело, не усомнившись ни разу, стоит ли. Видимо силой такой владели Жрецы — всё выходит пред ними наружу, что на сердце лежало.

Выслушав её рассказ, Жрица вздохнула, улыбаясь ей печально и задумчиво:

— Разве же от беды к Беде идут, девочка?

И у Арюшки в мыслях прозвучал собственный голос, когда сказала она Аркану однажды: «Разве же ищут спасения от зла у зла?». А тем временем сама…

Но…

— Мой брат и любимый лишены свободы, не могут быть рядом, попали в беду. Разве ты сама бы не пошла куда угодно, лишь бы исправить это и вернуть домой?

Жрица молчала долго. Но решения приняла на самом деле почти сразу:

— Пошла бы.

***

Темноту пронзали собой искры жертвенного костра. Словно бусы нанизывал их ветер на свои острые ледяные струны, протянутые через щели храма. Но струны рвались с тихим треском и пронзительным воем зимних ветров.

Храм был стар, каменные стены и пол источали холод. Но огонь, что полыхал над нишей, в которую стекала кровь жертвы, поднялся к самому потолку и разделился надвое из-за прозрачного нароста на камне. Кристалл сиял, словно светильник, накаляясь от жара, а пламя, ударяя в потолок и устремляясь в противоположные стороны, где в стенах зияли окна-дыры, похожие на пустые глазницы черепа, обращалось в искры, что гасли в воздухе.

Босые ноги с виду юной жрицы выписывали по ледяному полу давно заученные узоры. Беда танцевала, вознося хвалу богине, и каждое её чёткое, резкое движение отдавалось толчком в груди: сердце тоже плясало в такт капающей крови оленя, рога которого скоро отправятся в костёр.

Зима выдалось долгой. Может та, кого народ близлежащих земель считает Смертью, Зимой или богиней Боли, смилуется… Услышит и явится, пусть просьба Арюшки и покажется ей наверняка незначительной.

ГЛАВА 26. Бабушка гор

Аря сидела на холодном полу, и глаза слепило от колких оранжевых искр. Они роились вокруг неё, вздрагивали в такт обрядовой, странной мелодии, вторили жестам Жрицы и, казалось, жужжали наподобие пчёл.

В центре храма стоял плоский камень, большой и тяжёлый, никому из людей не поднять такой. Как появился здесь — загадка.

По легендам — успела поведать ей Беда, — он был сколот с вершины Великой горы, за которой, как верили люди, находился край мира.

Беда только не верила в это, говорила, там Лес, в котором обитают духи да всякие существа. Не такие, как здесь, в этих краях их куда сложнее увидеть, а такого, чтобы они сами взаимодействовали с людьми, почти не бывает. Без участия магии, конечно, почти не бывает. Там же они наравне с человеческим родом могут жить на земле.

Арюшке казалось это сказкой. Но раз сама ради сказки отправилась в путь, спорить она не стала.

И вот огонь из красного превратился вдруг в прозрачно-синий. Пещера сделалась ещё более холодной и тесной, тьма клубилась у стен и потолка, сгущаясь настолько, что самого камня было уже не разглядеть. Словно не в пещере они все оказались, а посреди бескрайнего ночного неба…

И тишина.

Только слабый, едва различимый треск костра, да капанье крови рядом с ним.

Арюшке стало не по себе. И сил не было отвести взгляд от глаз Беды, что мерцали в темноте тёплым золотом, да вдруг закрылись.

— Друг мой привёл тебя, — прозвучал из темноты женский незнакомый голос и Аря вспорхнула от неожиданности огненным лёгким зверьком и замерла на месте. — Поэтому я здесь… Интересно, что Амарант задумал? Давно, ой давно он в судьбы людей не вмешивался…

Арюшка видела, как Жрица стоит, закрыв глаза и не двигаясь, и поэтому подступила к говорящей сама.

— Он в плату взял мои волосы. Больше ничего не просил.

— Конечно, не просил, боги людей не просят.

— А вы, кто?