Ледяное сердце саламандры

Неужели они на самом деле думают, что с такой серьезной работой сможет справиться обычная крестьянка, которая в двадцать два года только читать и писать научилась, и то со скрипом? Какие там тетради с домашней работой? Все профессора в академии в один голос выли из-за того, что учить непроходимую идиотку невероятно сложно. Но возможную фаворитку будущего короля не рискнули обижать. И что в итоге вышло? Девица, которая ничего не смыслит в базовых науках, должна управлять страной? Вы смеетесь надо мной?

Услышав такие новости, король бы в гробу перевернулся от страха за сохранность своей страны. Я бы ей не доверила и кухарками управлять. Мадам Ханлин – женщина строгих нравов и держит всю кухню в строгости и порядке. Она рядом с фавориткой кажется эталоном сдержанности и благородства. Как вообще при таких исходных данных началось ее возвышение? Ну, честное слово, последнее, о чем я думала: что принц окажется настолько подлым и глупым. Его наивность не красила черты характера и не маскировала слабость ума.

Возможно, в данном конкретном случае мне стоило бы проявить характер и показать зубы, но королева-мать всегда говорила, что мы должны быть хладнокровными. Только здравый ум и твердая вера в справедливость помогут нам сохранить страну такой, какая она есть. Нельзя забывать об этом и пускать все на самотек. Любая ошибка королевы мгновенно отразится на всех ее делах. А тут кошмарный позор… И чем смыть его, не представляю.

Думаю, услышь сейчас соседние государства о подобном расколе внутри королевской семьи, и все стервятники немедленно слетятся на вакантное место. Это пока Ингрид думает, что она важна для моего бывшего. Нет… Как бы ни так! Он немедленно побежит за первой же юбкой принцессы Аланелна или Шармийских эмиратов. Там девицы красивы, что сами богини, и всегда обучены тому, как выскочить замуж на утро после шумного банкета. В их хватке я не сомневалась. Пока я была рядом с принцем, каждая из них с настороженностью относилась к попыткам такого рода, но вот сейчас…

Деревенская девица им не ровня. Они прекрасно поймут, как уничтожить ее и втоптать в грязь. Даже долго задерживаться на ней не станут. Повесят обручальные клятвы на шею кронпринца, и прощайте все мечты Ингрид о счастливой жизни. Меня-то артефакт избрал. Я могла не согласиться с решением жрецов по факту того, что лишь меня признали достойной занять престол. Если разобраться, то мой несостоявшийся муженек мог стать королем лишь в случае женитьбы на мне.

Вздохнув, я подняла голову к небу и посмотрела на одиноко мерцающие звезды. Как же им хорошо… Их ничто не заботит, они просто плывут по небосклону и наслаждаются своей ролью во вселенной. Вот только в какой-то момент им суждено погибнуть, так же, как и любому из нас. Не это ли настоящая несправедливость? Знать, что при всей своей избранности ты никто… Вот и Капфольду была противна сама мысль о том, что без своей невесты в нем все видят пустое место. Отчасти я даже понимала его боль и страдания, но не принимала их, ибо у каждого из нас есть шанс стать лучше, чем был вчера.

Но он решил пойти по пути наименьшего сопротивления и загнать каждого из своих людей в ловушку. Если власть перестанет быть устойчивой, то уже к вечеру эта страна развалится… Увы и ах, до своего отца мой бывший не дотягивает. Того любили и уважали, соседи боялись… А тут просто позор рода. Даже королева-мать хотела от него отречься, благо вовремя замяли скандал и не допустили утечки информации. Но теперь все же я пришла к неутешительному выводу. Надо было искать второго ребенка до того, как скончался правитель. Глядишь, и проблем бы не возникло!

Мне даже, грешным делом, почудилось, что надо немедленно самой бежать на его поиски. Но тут была небольшая загвоздка, без родового артефакта выявить истинного короля нельзя. Только пять сердец были способны указывать будущих правителей. Но три из них разрушены еще несколько веков назад, а предпоследнее, по словам принца, он разбил. Где точно находится сердце саламандры, было доподлинно неизвестно. Все, что о нем знали: оно хранилось у моего рода и использовалось для решения сложных конфликтов. Один раз даже избирало короля из близнецов, так как сердце паука оказалось для этого слишком малодушным и нечувствительным.

Мне даже начинало казаться, что хуже в данной ситуации быть попросту не может. Ну кто вообще в здравом уме и трезвой памяти будет воспринимать слова человека, который лично уничтожил единственный источник доказательств? В моих глазах это было достаточным основанием для выдвижения ноты протеста. Вот только по какой-то неясной пока причине никто из аристократов даже не пошевелился для того, чтобы высказать собственное возражение насчет сложившегося положения дел.

Что происходит? Почему ситуация обернулась подобным образом? Мне нужно во всем разобраться и найти ответ на вопрос. Как я докатилась до того, чтобы сидеть одной на лавочке и жалеть саму себя?