Ледяное сердце саламандры

Отдышавшись, я медленно сползла вниз по стеночке и уткнулась носом в теплую макушку натужно дышащего дракона. Магические звери не очень любят подобные пространственные прыжки, но рядом с хозяином ему должно быть проще, чем у меня в ногах. Надеюсь, ему не сильно досталось. Бросать дракончика во дворце я бы не стала. Все же пусть и магическое, но домашнее существо, которое прикипело к своему приручителю всеми фибрами души. Нельзя с ним было поступать по-другому.

Медленно перед глазами начало проясняться, а я смогла сконцентрироваться на собственном дыхании. Правильно, нужно прикладывать все возможные усилия для того, чтобы выжить в головокружительной схватке с кронпринцем. На кону стоит не только моя жизнь, но и гордость целой нации. Никогда деревенская дура не займет мое место! И это понимала не только я, но и королева-мать. А значит, мне нельзя предавать ее ожидания. Для меня, как для кронпринцессы, было бы несмываемым позором допустить коронацию деревенщины и лишиться собственной головы из-за надуманных обвинений.

– Миледи, с вами все в порядке? – рыцарь присел около меня на корточки.

– Да, – прохрипела я, – сейчас магия уляжется.

– Может, вам водички из дома принести? – учтиво спросил он. – Или до кресла проводить?

– Магия, – кое-как выдавила я. – Охранные чары.

– Тогда действительно лучше подождем, когда вы придете в себя, – понимающе кивнул мой временный сопровождающий.

Откинув голову на створку двери, я попыталась взять себя в руки, но пока получалось не очень хорошо. В голове шумело, а желудок крутило. Из-за таких последствий во дворце лишь единицы знали о том, что я наделена даром. Мое тело было не приспособлено к тому, чтобы пропускать через себя магические токи, оттого отдача каждый раз едва не сводила меня в могилу. Даже в экстренной ситуации я могла использовать лишь то, что поможет мне уйти из-под прямой атаки. В любом другом случае мой собственный дар убьет меня быстрее, чем подосланные убийцы.

Медленно, слишком медленно… Но сердце все же замедлялось, и я уже могла различить полную картину перед глазами. Больше не было цветных пятен, которые тусклыми силуэтами размывали реальность. Медленно разжав онемевшие пальцы, я выпустила из своего захвата несчастного дракончика, которого все это время прижимала к своей груди. Правда, саламандровый красавчик не спешил от меня отлипать. Лишь после тихой команды он отошел и плюхнулся на задницу подле ног своего хозяина.

Улыбнувшись милой картине, я аккуратно, придерживаясь за косяк, поднялась на ноги. Приложив руку к двери, направила короткий импульс в охранный амулет и поняла, что, кажется, на сегодня это было последнее, что я могла сделать. Перед глазами вновь все поплыло, а светлая пелена застлала окружающее меня пространство. Ну, просто прекрасно, более серьезной подставы от собственного организма я ожидать не могла. И почему он решил меня подвести в тот момент, когда до завершения процесса оставалось рукой подать?

– Дверь открыта… – успела прохрипеть я перед тем, как рухнула в обморок.

Глава 3

В голове стоял гул, а в желудке скручивался тягучий узел. Кажется, рыцарь, надо уже наконец-то спросить, как его зовут, принес меня в главную спальню. Даже спустя много лет здесь все еще витал аромат маминых духов и тонкий запах отцовских сигар. Казалось, сейчас откроется дверь и, как в далеком прошлом, родители войдут сюда и прижмут меня к себе. Похвалят за то, что я хорошо стараюсь, ведь королева-мать говорит: я самая способная ученица. От нахлынувших воспоминаний у меня на душе поселилось странное чувство обреченности.

Свесив ноги с постели, я дотянулась до тумбочки и позвонила в колокольчик. Шевелиться все еще было тяжело. Грудь словно стальные кольца обвивали, каждый вздох давался мне с трудом. Говорить в таком состоянии я бы не рискнула. А привлечь к себе внимание как-то нужно было. Так что другого способа я просто не придумала. Судорожно закашлявшись, рухнула обратно на перину и раскинула руки в стороны. Кислород тут же хлынул в легкие и начал возвращать мое бренное тело к некому подобию жизни.

Стараясь как можно меньше шевелиться, я перевернулась на кровати и подперла голову рукой. По паркету застучали коготки дракона, и уже через пару минут он оказался около меня, весело высунув язык и облизывая мое лицо. Саламандровая порода сроду не отличалась дружелюбностью, обычно они считались самыми опасными и кровожадными из всего многообразия карликовых драконов. Но эта конкретная особь, похоже, про запрет на миролюбивость даже не слышала. Ей и так прекрасно жилось на свете.