Ледяное сердце (СИ)

Величественный храм Всемилостивой располагался в горах. Карету пришлось оставить у подножия скалы, а дальше идти пешком. Подъём не вызвал у нас никаких затруднений, склон оказался довольно пологим и лишь в самом конце пути нас ожидало испытание в виде довольно крутой каменной лестницы, вырубленной в горной породе. Края ступеней стёрлись от времени и приходилось соблюдать осторожность, чтобы ненароком не оступиться и не свернуть себе шею.

Майя опередила нас всех. Неугомонная девчонка и не старалась скрыть нетерпение, с которым она ожидала нашего с Эрданом бракосочетания. Было бы ей позволено, и она волоком потащила бы меня к алтарю. К счастью, рядом со мной находился отец, его присутствие действовало на Майю отрезвляюще. Всё, что она себе позволила, это, глядя на нас сверху, нервно постукивать ножкой, как бы намекая, что не мешало бы поторопиться.

Я мысленно фыркнула — не хватает только показаться перед женихом красной и потной от натуги. Несколько минут ничего не изменят, зато я буду выглядеть, как подобает невесте, и не уподоблюсь скаковой лошади на финише.

Из распахнутых настежь дверей доносились приглушённые голоса. Судя по всему, храм был полон гостей. Меня вдруг охватила нервная дрожь, и я покрепче вцепилась в руку отца, ища у него поддержки. Он сжал мою ладошку и одними губами произнёс:

— Не волнуйся, родная, я рядом.

Я глубоко вздохнула, досчитала до десяти и сделала первый шаг на пути к своему счастью. По крайней мере, я очень надеялась, что эта дорога приведёт меня к счастливой семейной жизни.

«Эрдан замечательный, нам будет хорошо вместе», — повторяла я мысленно, неуклонно продвигаясь по широкому проходу в дальний конец храма.

Сердце билось в такт шагам, и я осознанно замедляла шаг. Странно, но эта маленькая уловка помогла унять сердцебиение. Мне почти удалось убедить себя в том, что бояться нечего. Если не смотреть по сторонам, то можно и не заметить устремлённых на меня любопытных взглядов. Что в них было ещё, помимо любопытства, лучше и не знать. К сожалению, шепотки за спиной игнорировать оказалось труднее. «Полукровка… слишком тонкая и хрупкая… ей не выносить крепкое потомство… она не пара вожаку…», — неслось мне вслед.

Надо сказать, по человеческим меркам я считалась довольно привлекательной девушкой, но всегда знала, что у оборотней свои понятия о красоте. Однако я не думала, что услышу подобное на собственной свадьбе. Меня явно пытались унизить и оскорбить.

И пусть недоброжелателей были считанные единицы, но я буквально кожей ощущала, повисшее в воздухе напряжение. Мне вдруг стало казаться, что все оборотни ополчились против меня, только не каждому из них доставало смелости произнести обидные слова вслух.

Воздух стал вдруг плотным, мне с трудом удавалось протолкнуть его в лёгкие. Я задышала неровно, непозволительно быстро теряя остатки самообладания. Если так пойдёт и дальше, то через несколько шагов я попросту упаду в обморок, подтверждая тем самым нелестное мнение злопыхателей обо мне.

Огромным усилием воли, мне удалось взять себя в руки и кое-как совладать с зарождающейся паникой.

«Опомнись, Элайна. Это должен быть лучший день в твоей жизни, и он им будет, не смотря ни на что. Пусть найдётся немало желающих испортить этот праздник, но в твоих силах не позволить им этого сделать», — отчитала я себя мысленно за неуместную и несвоевременную слабость.

Плечи распрямились сами собой, на губах расцвела победная улыбка.

Кто бы что не говорил и не думал, но из всех возможных вариантов Эрдан выбрал меня. Я знаю, что сейчас им движет нужда, но я так же не забыла о том, что до несчастного случая он действительно хотел на мне жениться, при всех назвав своей парой. Нужно лишь помочь ему вспомнить об этом и о многом другом.

С трудом оторвав взгляд от кончиков туфель, на каждом шагу выглядывающих из под подола свадебного платья, я мысленно поздравила себя с крохотной победой.

Теперь нужно посмотреть вперёд и убедиться в том, что место у алтаря не пустует, жених по-прежнему стоит там и дожидается меня — свою неправильную невесту.

Эрдан выглядел потрясающе в строгом белоснежном мундире, единственным украшением которого были золотые пуговицы, в чёрных обтягивающих брюках и высоких, начищенных до блеска сапогах. Мечта, а не мужчина. Тёмные волосы собраны в низкий хвост, взгляд полностью сосредоточен на мне, и это хорошо. Значит, никакие другие девушки не смогли отвлечь его внимание от невесты. Моя самооценка резко поползла вверх. Пусть завистники захлебнутся собственной завистью — я полукровка и я стану женой их вожака.

Отец подвёл меня к алтарю и вложил мою ладошку в ладонь Эрдана. Его рука была тёплой, почти горячей. По моему телу прошёл озноб — это давало о себе знать нервное напряжение последних дней. Всё-таки надо было выпить успокаивающего зелья перед церемонией.