Ледяное сердце

— Да кто пытался тебя шантажировать? Я? Благодарю покорно, я до сих пор помню, как ты меня приложила. Шкура у меня одна, и портить ее я не собираюсь. Не хочешь помогать, сам разберусь.

Он поднялся с постели, но Зара задержала его, ухватив за руку. Мелькнула мысль о том, что она играет с огнем: неизвестно, как отреагирует вампир на прикосновение.

Эйдан обернулся, окинул ее насмешливым взглядом:

— Значит, я тебе все-таки нужен. Что ж, приятно слышать! И пальчики у тебя тоже приятные: теплые, согретые такой ароматной, пахнущей медом кровью. Ты ведь ядовитый деликатес, Зара, знала бы, как соблазнительна твоя кровь!

— Ты что, еще и голодный? — девушка быстро отдернула руку.

— Нет, я еще в своем уме, чтобы являться к тебе исключительно в сытом состоянии. Я же говорил, что выпил человека. Вернее, двоих. Одного — до конца, до последней капли, другого — так, чтобы перекусить. Не спорю, ты крайне привлекательна в качестве пищи, но, во-первых, я не убиваю друзей, а, во-вторых, я не самоубийца. Когда надумаю умирать, приду к тебе и поцелую в горлышко.

Ухмыльнулся и скрылся из поля ее зрения. Хмурясь, она огляделась по сторонам и вздрогнула, почувствовав прикосновение клыков к основанию своей шеи.

— Эйдан, немедленно прекрати! — резко развернувшись, Зара влепила ему пощечину. — Сколько раз тебе повторять, что мне твои шуточки не нравятся?!

— Это потому, что ты боишься. Хорошо-хорошо, я уже убрался с твоей кровати, — вампир легко приземлился на пол в нескольких футах от нее. — Так ты собираешься мне помогать?

— Собираюсь. Как я понимаю, в городе тебе появляться опасно… Нужно затаиться где-то на время, переждать несколько дней. Ты солнечный свет категорически не выносишь?

— Только в виде пытки. Мне и сумрачным днем не по себе, все тело ноет, а если уж сквозь тучи проглянет хоть один солнечный лучик — будто серебряный кинжал в сердце вонзили.

— Значит, про солнце и вампиров — это не выдумки? — довольно улыбнулась Зара.

— Ты, что, собралась решить проблему кардинальным образом? — нахмурился Эйдан.

— Да нет же, просто думаю, где тебя спрятать. Нужно где-то у меня. В шкаф тебя, что ли засунуть?

— Ага, чтобы горничная нашла и подняла крик?

— Если есть идея получше… — она запнулась и хлопнула себя рукой по лбу. — Ну, конечно, перемещение в пространстве! Нам необходим магический портал, в крайнем случае — телепорт. Только, — девушка смутилась, — я не уверена, что сумею его открыть, нужен отец.

— Давай обойдемся без него, — поморщился вампир. — Здесь на каждом шагу его магия, несколько раз уже сильно дернуло. Я уж молчу о том, что он мне не симпатизирует. Зара, он для меня — хуже охотников!

— А я ему про тебя ничего не скажу, только попрошу помочь с порталом.

— Да уж! — хмыкнул Эйдан. — Разбудишь его посреди ночи…

Девушка и сама поняла, что это не вариант, придется делать все самой, только вот уверенности в собственных силах не было.

— А если тебя, как груз, переслать в ящике в другой город? — робко предложила она.

— Это можно. Сломать ящик — для меня не проблема, главное, чтобы щелей не было.

Сотворить подходящий по размеру ящик — несложно, Зара справилась с задачей за минуту — получилось неброско и удобно. Добавив внутрь мягкой темной ткани, девушка с гордостью продемонстрировала работу вампиру.

— Неплохо, — он приподнял одну бровь, рассматривая место своего временного заточения, принюхался. — Надо же, магией не пахнет, будто настоящий!

— Он и есть настоящий.

— И куда же ты меня пошлешь?

— Куда захочешь. Скажем, на север.

— Лучше на восток, на севере я уже был — с голоду помрешь!

Эйдан компактно устроился в ящике и закрыл глаза; со стороны выглядит, как мертвец, хотя, если разобраться, он и есть мертвец, нежить.

Девушка аккуратно закрыла ящик крышкой и, убедившись, что в нем нет ни единой щелки, в которую мог бы проникнуть солнечный свет, перенесла импровизированный гроб в гардеробную, на всякий случай наложив на дверь заклятие — вдруг замкнутое пространство по-особому действует на вампиров?

На следующее утро она приказала отослать ящик одной из школьных знакомых. Имя назвала наугад — должен же был быть адресат у этого своеобразного подарка?

Выйдя на улицу, чтобы заглянуть к Меллону и получить от него очередное задание, Зара поняла, что тревоги Эйдана не были беспочвенными: Айши будоражили слухи об убийце-вампире, подстерегавшем жертв у дверей храмов. Абсурд, конечно, не стал бы Эйдан так рисковать: на крики мог выйти жрец, а столичные жрецы не чета провинциальным, они могут и убить, если сам этого вовремя не сделаешь.

Наставнику шла его новая бардовая форма (вернее, бардовыми был только сюртук и вышивка на рубашке по манжетам и вороту), о чем девушка не преминула ему сказать. Меллон с улыбкой поблагодарил ее, заметил, что она сегодня обворожительна, "впрочем, как всегда", и спросил, чем Зара занята сегодня вечером.

— Опять хотите пригласить меня на ужин? — она лукаво подмигнула ему.

— Ужин — это потом, если захотите, а сначала займемся полезным делом — Вашим образованием. Мы пропустили много занятий, нужно наверстывать материал.