Ледяное сердце

— Вы ведь чего-то попросите взамен, верно? — прищурилась девушка.

Она не верила в людской альтруизм, тем более внезапную симпатию волшебника с деревенской девочке. Тут либо корысть, либо низменные страсти. Зара еще раз осмотрела мага, пытаясь понять, похож ли он на любителя малолеток. Видимо, взгляд ее был слишком красноречив, потому что собеседник смутился.

— Вы не подумайте ничего дурного, — пролепетал он, — просто я подумал, что через Вас мог бы попросить Рэнальда Рандрина об одной услуге, даже не услуге, а так, необременительной мелочи…

Стоявший до этого в сторонке Эйдан напрягся и клацнул зубами. Оба — и чародей, и Зара — вздрогнули и настороженно покосились на него. Но вампир вроде бы не собирался нападать, хотя и вел себя подозрительно.

— Так твой отец — Рандрин? — вмешался в разговор Эйдан. Мрачный, он кругами ходил вокруг очерченной волшебником полусферы. — Почему ты не сказала?

— А должна была?

— Разумеется, тогда бы я к тебе близко не подошел. А ты, — обратился он к магу, — можешь не терять времени даром на всякие заклинания, я с волшебниками не связываюсь.

Колдун самодовольно фыркнул:

— Боитесь?

— Кого? Тебя, что ли? — улыбка во все тридцать два вампирьих зуба.

Повернувшись на каблуках, Эйдан обошел вокруг волшебника и остановился за его спиной, нервируя своим пристальным взглядом. Чародей съежился, раздумывая, не сотворить ли ему еще одно защитное заклинание или вызвать луч света.

— Маги, они обычно худощавые, а этот отъелся. Не будь ты ядовитым, избавил бы тебя от тучности, — вампир выразительно посмотрел на его шею.

— Не успел бы! — храбро парировал чародей, роясь в складках мантии. — Не бойся, девочка, он нас не тронет.

— Ее — точно нет, а тебя… Ладно, обойдемся без амулетов, серебряной воды и прочей фигни, которой вы обильно потчуете нашего брата. Пальцем тебя не трону, расслабься! С магами слишком много хлопот, как и со жрецами: каждый считает своим долгом убить меня, даже не разобравшись, что происходит.

— Сами виноваты! Начнешь с вами разговаривать — а вы сразу за горло хватаете. Одно слово — темные низшие существа.

— А вы, значит, высшие? Еще один моралист! — хмыкнул Эйдан. — В общем, я пойду, чтобы не смущать такое важное существо, как Вы, своим присутствием. А тебе, Зара, спасибо и все такое. Надеюсь, из тебя получится хорошая ведьма, не то, что из этого рябого ряженого!

Он пересек пол-площади, когда до него долетело недовольное:

— А как же твое обещание?

Даже не остановился. Да что там, не остановился — виду не подал, что девочка к нему обращается. Так и затерялся в сумерках уходящего дня. Может, и к лучшему. Вампиры, они, действительно, народ темный, во всех смыслах этого слова.

— Вот и хорошо, что он убрался, — маг снял защитное заклинание. — Вампир — не лучшая компания для молодой девушки Вашего происхождения. Как вы вообще познакомились?

— Да невзначай. Долгая история, — она предпочла умолчать о связи между собой и смертью Манюэля Птицелова.

— Давайте отойдем куда-нибудь. Вы… А можно все-таки на "ты"?

— Разумеется, я ведь никто, да и Вы меня старше. Вы что-то говорили о занятиях…

— Да, конечно! — какой-то несуразный маг, точно второгодник. Чему такой может научить? — В Высшую магическую школу просто так не поступить, я собираюсь помочь тебе. Расскажу о всяких там мелочах, вроде, как сушить растения, какие бывают волшебные животные — словом, обучу тому минимуму, который необходим для успешного поступления. Совершенно бесплатно.

С чего бы это вдруг? Благоговеет перед ее папочкой и надеется на щедрую благодарность? А ведь она возьмет и согласится.

— Вы упомянули об услуге… Не понимаю, правда, как я могу о чем-то попросить сеньора Рандрина.

— Но ты же его дочь! Или не дочь? — вновь засомневался волшебник.

— Дочь. Внебрачная, но дочь. Так что за услуга?

— Напомнить обо мне одному человеку, я тебе потом напишу его имя.

Во второй раз Зара переступила порог дома мага уже не как наглая выскочка, а как абитуриентка Высшей школы магического искусства. Сеньор Огюст, прочитав по дороге лекцию об опасностях знакомства маленьких девочек с вампирами, провел ее в столовую и приказал служанке поставить лишний прибор.

Ужин прошел в настойчивых расспросах мага, с одной стороны, и односложных ответах девочки, с другой стороны. Она не желала, чтобы кто-то, а, тем более, он копался в прошлом матери, достаточно того, что он знает, кто перед ним сидит.

— Как Вас зовут? — Зара прервала поток ненужных вопросов. Нужно ей как-нибудь к нему обращаться, не "сеньор маг" же!

— Фредерик Огюст, можешь называть меня сеньор Огюст.

— Вы давно переехали в Терр?

— Да как только Школу закончил. По распределению.

— По распределению? — так, а с этого места поподробнее! Ее, что, тоже могут засунуть в какую-то дыру?

— Ну да, — смутился сеньор Огюст, усиленно помешивая ложечкой чай. — Оно не для всех.

Зара сразу почувствовала, что затронула щекотливую тему, но отступать не собиралась:

— К примеру, если мне посчастливится окончить школу, меня тоже пошлют куда-нибудь?