Ледяной Дракон

— Это же очевидно. Д'Шай был приманкой для тебя. Ты наверняка не пришел бы сюда, если бы он оставался у себя в Лохиваре. Ты почти наверняка не пришел бы, если б я пригласил тебя. В то же время его присутствие обеспечило меня разменной монетой для переговоров с родичами — Черным и Грозовым. Грозовой был бы не прочь получить твою голову — но только не в обмен на постоянную базу для рейдеров на границе своих владений с Ириллианом, чего я бы не допустил ни при каких условиях, хотя знать об этом ему не обязательно. Черный нуждается в пушечном мясе для своей армии, которое поставляют ему рейдеры из своих штрафников, а если я предоставлю арамитам порт, они больше не захотят иметь с ним дело. В обмен на мое «щедрое» обещание отказать рейдерам Черный поклялся не трогать тебя и не затевать больше идиотских вторжений в Пенаклес.

Грифон кивнул, уже догадываясь, к чему идет дело:

— Судя по тому, что я слышал, тебе нужны Библиотеки.

— Надеюсь, ты не чувствуешь себя обиженным. — Король-Дракон снова наградил его короткой зубастой усмешкой. — В конечном итоге — да. Библиотеки старее всех в Драконьем царстве. Они древнее и искателей, и квелей, и двух других рас, о которых мне известно. Мне всегда казалось, что Библиотеки переживут все племена и расы Драконьего царства.

— То есть ты хочешь перемирия.

— С-совершенно верно, перемирия. Временного. Склонив набок голову, Грифон пристально смотрел на Короля-Дракона.

— Если бы ты заговорил о большем, я бы не стал даже рассматривать твое предложение.

— Вдобавок бери Д'Щая, если хочешь. Мне он ни к чему, и я не желаю, чтобы шайки рейдеров рыскали по моим владениям.

— Такая щедрость выглядит просто не правдоподобно…

И с этого момента начался разговор — уже не смертельных врагов, а двух государственных деятелей. Грифон в глубине души уважал правителя Ириллиана, потому что его подданные-люди были почти так же удовлетворены государственной властью, как подданные Зеленого Дракона и его собственные. Затеять мятеж или государственный переворот в этих краях было бы сложно, в особенности если мирные улицы в этом случае должны были превратиться в поле боя.

— Позволь мне предложить вот что, — сказал Лорд Ириллиана. — Я выставлю рейдеров из своих владений. А захочешь ли ты преследовать их — дело твое.

Щедро и благоразумно, не без ехидства отметил про себя птицелев. Никто из Королей, кроме Черного Дракона, не поощрял активность иностранцев в своих владениях, да и Черному нужно было только пополнение для армии из штрафников-рейдеров, настоящих зомби.

— На время нашего союза мои возможности — к твоим услугам, лорд Грифон. Не знаю, что затевает Ледяной, но я предан в первую очередь своему государству, что бы обо мне ни говорили.

Грифон задумался. Если опасность существует, если сказанное Синим Драконом соответствует действительности, Библиотеки могли оказать им изрядную помощь. В них можно сравнительно быстро найти сведения обо всем на свете, а время весьма существенно для них. Внезапно, неприятно задетый мелькнувшей тревожной мыслью, сощурив глаза, Грифон посмотрел на дракона:

— Откуда мне знать, не занимаешься ли ты и сейчас внушением?

Дракон искренне расхохотался:

— Ты действительно так недоверчив, как мне говорили… возможно, потому ты и сохранил до сих пор свой трон. Погоди.

Поднявшись во весь свой рост, дракон вышел в центр зала, вынудив гостя попятиться. Он закрыл глаза.

В королевских покоях стало ужасно жарко. Грифон, расширив глаза от удивления, смотрел, как Синий Дракон буквально плавится у него на глазах… Струящаяся плоть, казалось, исчезала, коснувшись пола. Массивные крылья дрогнули, сложились, потом уменьшились и исчезли. Хвост втянулся, задние и передние лапы выпрямились и удлинились, когтистые клешни превратились в руки с острыми ногтями. Грудь ввалилась, потом выровнялась, приняв форму обычной человеческой груди, защищенной доспехами.

Самым пугающим было изменение лица. Шея не правдоподобно укоротилась, а свирепые драконьи черты скользнули вверх, и на их месте осталась впадина, на которой постепенно образовался шлем. Из прорезей виднелись два сверкающих глаза и вполне человеческие губы, за которыми поблескивали очень белые острые зубы. Прежние черты, уменьшившись раз в десять, переместились вверх и стали украшением псевдошлема. За мгновение чешуйчатая кожа разгладилась и выглядела теперь как лучшие доспехи.

Трансформировавшийся Король-Дракон с любопытством смотрел на своего потрясенного союзника:

— Ты никогда раньше не видел, как мы меняем форму?

— Не так близко. И не в деталях. В бою мало времени для научных наблюдений.

— Как это верно и как прискорбно. — В голосе дракона не было ни тени насмешки.

— Если ты последуешь сейчас за мной, я предоставлю доказательства, что ты действуешь по своей доброй воле.

Король повел его мимо того места, где недавно лежал, раскинувшись, в виде огромного дракона. Теперь Грифон заметил дверь в стене, которой не мог увидеть раньше, потому что ее загораживала массивная туша Синего. Стены коридора мерцали, и это свечение придавало всему вокруг необычный голубоватый оттенок.