Ледяной Дракон

— Э… так и надо? — осторожно осведомился Синий, переживший не одно покушение за последние дни и рассматривавший всякую неожиданность как потенциальную угрозу. Грифону трудно было винить его в этом, поскольку он чувствовал то же самое.

— Нет, не совсем. — Лорд Пенаклеса осторожно поднял кристалл. Так как ничего страшного не произошло, он пристально вгляделся в Яйцо.

Белое облачко быстро растаяло, и появилось изображение глубокой пропасти. Эта пропасть втягивала в себя все вокруг. Все больше и больше поглощала она, а потом, словно не смогла насытиться, начала изгибаться и деформироваться. Грифон понял, что жадная бездна пытается поглотить и себя самое. С ужасом и отвращением он всматривался в кристалл, пока изображение не исчезло.

Голод растет и растет, пока не начнет пожирать себя. Жизнь кормит ее, и жизнь убьет ее. Источник — это начало, но он же и конец всему.

Грифон моргнул:

— Что это было?..

— Я ничего не почувствовал, — удивленно ответил Король-Дракон. — И ничего не слышал. Я видел только туман в этом твоем кристалле.

— Тебе не кажется это знакомым? — Грифон процитировал услышанную фразу и описал картину, которую увидел в Яйце Ялака.

— Звучит весьма в духе этих проклятых фолиантов, — заметил Синий.

— В духе… очень может быть! — Грифон резко повернулся.

— Да, милорд? — Гномс стоял перед ним с какой-то большой книгой в руках.

Грифон оценивающе оглядел книгу:

— Это то, что я собирался заказать?

— Я услышал, как вы говорите вон с тем. — Кончик носа гномса был нацелен на Короля-Дракона.

— И решил сэкономить мне немного времени.

— Да, милорд.

— И ты знал в точности, что искать.

— В этой книге есть нужная вам фраза. Можно поискать и в некоторых других.

Грифон оценивающе смотрел на маленького библиотекаря:

— Мы непременно должны побеседовать, если только переживем ближайшие несколько дней.

— Если вы полагаете, что в этот раз выйдет удачней, чем в последние девять… — Гномс красноречиво пожал плечами.

Грифон скорчил гримасу. Ему уже случалось беседовать с библиотекарем. Ничего существенного насчет устройства Библиотек ему узнать не удалось. Впрочем, надежда умирает последней. Самим бы пережить затею Ледяного Дракона.

— На кой черт только существуют эти Библиотеки? — пробормотал Король-Дракон без видимой связи с вышесказанным. У Грифона не было времени отвечать. Он уже выхватил книгу из рук гномса и быстро перелистывал страницы, казавшиеся пустыми.

— Здесь нет ничего, кроме… — Он затаил дыхание. Фраза, которую он слышал, красовалась сверху на правой странице. А под ней…

Не обращая внимания на стенания гномса, он вырвал пару чистых страниц и использовал их в качестве закладки. Захлопнув книгу, он вскочил. Его глаза остановились на Яйце.

Синий Дракон тоже вскочил:

— Что там? Что в ней говорится?

С Яйцом Ялака в руках Грифон пробормотал:

— Там говорится, что мы, скорее всего, уже опоздали. Я могу только надеяться…

— Чего он ждет? — прошептала Гвен. — Почему он ничего не делает?

Кейб изо всех сил изогнул шею, чтобы увидеть ее. Прекрасна, как всегда, даже после путешествия через Пустоши и всех последующих приключений. С дурацкой гордостью он улыбнулся. Потом он вспомнил ее вопрос, и ответ возник в голове сразу же, сам по себе. Он даже удивился, что не додумался до этого раньше.

— Он ждет равностояния Близнецов.

И увидел, что Гвен схватила его мысль на лету. Когда две луны, Гестия и Стикс, оказываются на одной линии, открыть доступ к источнику силы становится гораздо легче.

— Ты как-то упоминал, что этот трюк проделывал Бурый Дракон.

— Это обеспечивало ему нужный толчок. Ледяной Дракон знает, что подвергается большой опасности из-за собственного заклинания. Он был бы ослом, не используй он равностояние.

Гвен закрыла глаза и сосредоточилась. Кейб удивленно наблюдал за ней, зная, что они сейчас не имеют никакой волшебной силы. Гвен удалось достичь полной концентрации, это он заметил, но без магии — какой толк от этого?..

Прошло несколько секунд. Ледяной Дракон не обращал на них внимания, очевидно приготовившись к решающему моменту. Его гнусные слуги с полным безразличием смотрели на волшебницу. Они прекрасно знали, что ее магия бессильна во владениях их хозяина.

В конце концов Гвен устало вздохнула и открыла глаза. На ее лице застыло выражение отвращения. Отвращения к собственной неудаче.

— Прости, Кейб. Я не представляла себе, что это может оказаться таким трудным.

— Трудным?..

— Я искала какую-нибудь форму жизни, любое существо, которое могло бы помочь нам.

— Без волшебства…

Она нетерпеливо покачала головой, остановив его возражения. Убедившись сначала, что Ледяной Дракон по-прежнему углублен в свои мысли, она продолжила:

— Моя связь с природой не имеет отношения к простой магии. Потому Зеленый Дракон и разрешил мне войти в лес Дагора, когда я была моложе. Я надеялась, что это сработает даже здесь, но…. здесь ничего нет, Кейб! Ничего! Все живое убито или бежало из этих краев!

— Час близок. — Голос Ледяного Дракона гулко разносился по пещере. Чудовище повернулось к ним:

— Час славы. Час Последней Зимы.