Ледяной холод

"Это не может быть правдой. Маура никогда не забывала пристегивать ремень безопасности. Это ее особенность, такой она была".

"Боюсь, в этот раз она пренебрегла своим правилом. В любом случае, ремень вряд ли спас бы ее. Не в этом травматическом несчастном случае".

"Это не конец. Дело в том, что тут что-то не так", — сказала Джейн. "Это совершенно не в ее характере".

Дрейпер вздохнул и выключил свет. "Детектив, я знаю, как трудно принять смерть близкого друга. Была ли она пристегнута или нет, это не меняет того факта, что она мертва".

"Но как же это случилось? Почему?"

"А есть ли разница?" — тихо спросил Дрейпер.

"Да". Снова она почувствовала, как слезы щиплят ее глаза. "Это имеет смысл для меня. Я должна понять".

"Джейн", — сказал Габриэль. "Это может не иметь никакого смысла. Мы просто должны принять это". Он осторожно взял ее за руку. "Я думаю, мы видели достаточно. Давай вернемся в отель".

"Не сейчас". Она отстранилась от него. "Есть еще кое-что, что мне нужно увидеть".

"Если Вы настаиваете на просмотре останков, — сказал Дрейпер, — я покажу их. Но Вы не сможете ничего узнать. Там ничего не осталось кроме обугленной плоти и костей". Он помолчал и тихо произнес: "Поверьте мне. Вам лучше не видеть ее. Просто отвезите ее домой".

"Он прав", — сказал Габриэль. "Нам не нужно смотреть на тело".

"Не на тело". Она перевела дыхание и выпрямилась. "Я хочу увидеть место катастрофы. Я хочу увидеть, где это произошло".

21

Сверкающий снег шел следующим утром, когда Габриэль и Джейн вышли из своей машины и подошли к краю дороги. Там они молча остановились, глядя в овраг, где сгорел внедорожник, все еще лежавший здесь. Путь по истоптанному снегу указывали остатки лент ограждения, которые накануне повесила команда, извлекшая тела. Было изнурительно взбираться обратно на дорогу, таща носилки по крутому подъему, скользя ботинками по ледяным кочкам.

"Я хочу подойти поближе", — сказала она, начиная спускаться вниз по тропе.

"Там не на что смотреть".

"Я в долгу перед ней. Мне нужно увидеть, где она умерла". Она продолжала идти, сосредоточенно глядя на узкую дорожку. Под свежим слоем снежинок снег был ледяным и коварным, и ей приходилось двигаться медленно. Бедра вскоре болели от крутого спуска, и растаявшие снежинки, смешанные с потом, текли по ее щекам. Она проходила мимо мусора, оставшегося после аварии и разбросанного по склону: фрагмент искореженного металла, одинокая теннисная туфля, клочок синего сукна, и все это уже начинало исчезать под свежим слоем падавшего снега. К тому времени, когда она, наконец, дошла до почерневшей машины, Джейн была покрыта легким слоем снега. Запах пожара все еще висел в этом холодном и нетронутом воздухе, и она могла видеть шрамы от огня: обугленные кусты и выжженые сосновые ветви. Она подумала о страшной траектории движения внедорожника, когда он падал с обрыва. Вообразила крики, последние секунды жизни, мелькнувшие в глазах Мауры.

Она остановилась, выпустив потрясенное дыхание, она смотрела на то, как падающий снег медленно стирает уродливое свидетельство о смерти. Рядом захрустели шаги, и Габриэль остановился рядом с ней.

"В это так трудно поверить", — проговорила Джейн. "Ты просыпаешься утром, думая, что это будет просто еще один день. Ты садишься в машину с друзьями. И вдруг все заканчивается. Все, что ты знал и чувствовал, в одно мгновение все исчезло".

Он привлек ее к себе. "Вот почему мы должны наслаждаться каждой минутой".

Она смахнула снег с автомобиля, выявив полосу почерневшего металла. "Ты никогда не знаешь, не так ли? Какое маленькое решение в конечном итоге изменит твою жизнь. Если бы она не поехала на эту конференцию, она не встретила бы Дуга Комли. Она бы не села в его внедорожник". Внезапно Джейн отдернула руку от машины, словно это прикосновение обожгло ее. Глядя на разбитый автомобиль, она представляла последние дни жизни Мауры. Теперь она знала, что именно Комли они видели с Маурой на записи наблюдения. Она разыскала его фотографию на сайте врачебного персонала больницы Сан-Диего, где тот работал патологоанатомом. Сорок два года, разведенный отец-одиночка, он был участником медицинской конференции. Привлекательный мужчина встречает такую же привлекательную женщину, и природа берет свое. Ужин, беседа, разные возможности крутятся в их головах. Любая женщина может поддаться соблазну, даже такая здравомыслящая, как Маура. В конце концов, какое будущее ей мог обещать Дэниел Брофи, кроме временных тайных свиданий, разочарований и сожалений? Если бы Дэниел давал то, что ей было нужно, Маура бы не уехала. Она бы не отправилась с Дугласом Комли на его обреченную экскурсию.

Она была бы жива.