Ледяной плен

С самого утра в замок прибывали гости. В полдень должна была состояться свадьба и многие соседи приехали, дабы присутствовать на церемонии. Рагнар постарался чтобы всё выглядело как можно более правдоподобно.

Вокруг Бренны весь день вертелись служанки, помогая ей помыться, натереть тело ароматными маслами, уложить волосы, надеть свадебный наряд. Как бы она не старалась гнать от себя дурные мысли, они всё равно преследовали её. Наступал переломный момент не только её жизни, но и жизни Селига. Как же ей хотелось, чтобы что-нибудь случилось и ей не пришлось выходить замуж под чужим именем. Землетрясение, ураган, шторм, хоть что, лишь бы свадьба не состоялась и Селиг смог избежать будущего разочарования и позора. Сейчас она больше беспокоилась о нём, чем о себе. Он, в отличии от неё, был в неведении и не имел возможности что-либо изменить. Она же могла ему всё рассказать, но движимая страхом, так до сих пор ничего и не сделала.

Бренна услышала, как в комнату вошёл Рагнар, держа в руках меч для обряда. Она ждала его появления, так как наступило время спуститься во двор, где её уже ожидали гости и жених. Рагнар должен был отдать ей меч, который она впоследствии передаст будущему мужу.

– Оставьте нас одних! – приказал он служанкам.

Они спешно покинули покои. Рагнар подошёл к Бренне и взял за плечи.

– Посмотри на меня! – грубо приказал он. Она подняла на него глаза. – Надеюсь ты помнишь, что тебя ждёт, если ты осмелишься открыть рот?! – и больно сжал её. Бренна еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть. – Тебе повезло, Селиг без ума от тебя, так что, когда до него дойдет истинное положение вещей, он, возможно, даже не захочет убивать от тебя. Здесь же, если ты проговоришься, никто не проявит к тебе такого снисхождения. Ты всё поняла?!

– Да, – скривившись от боли, тихо произнесла она.

Рагнар тут же отпустил её.

– Нам пора.

Они вышли из покоев, спустились по лестнице и проследовали к выходу. У дверей он отдал ей меч и первым вышел на улицу.

Набрав в лёгкие по больше воздуха, Бренна шагнула во двор. В самом его центре находился жертвенник с приготовленным для богов даром, а справа от него стоял Селиг. Гости расположились полукругом, ожидая начала церемонии.

Бренна подошла к Селигу, который не сводил с неё глаз и повернулась к жрецу, давая понять, что можно начинать церемонию. Тот тут же произнес молитву и поджёг лежащие на жертвеннике дрова. Вскоре огонь поглотил жертву. В это время Селиг отдал ей свой меч, чтобы она сохранила его для будущих сыновей. Бренна же, в свою очередь, протянула ему свой. После обмена оружием, они надели друг другу кольца и произнесли клятвы. Вскоре послышались радостные восклицания гостей.

Бренна смотрела на всю эту церемонию как на фарс. Для неё это было хорошо разыгранное представление и слыша радостные голоса гостей, поняла, это действо пришлось им по душе. Вот только никто из них не знал, в каком представлении они участвовали. Больше же всего она терзалась из-за чувства вины перед Селигом. Он выглядел таким довольным, что сжималось сердце. Лишь одна награда, из всех возможных, ждала его – её тело. Он сам сказал как сильно желает близости с ней. Только это она могла подарить ему. Бренна решила быть с ним настолько ласковой, насколько могла, чтобы дать ему возможность насладиться ею и хотя бы так загладить перед ним свою вину.

После церемонии все отправились в зал, где стояли столы с едой и напитками. Меч, что был в руках у Бренны, она разместила на своих коленях и просидела с ним до конца вечера, как того требовал обычай. Своей тяжестью он как будто заставлял её помнить о коварно совершенном обмане. Она не имела права держать его на своих ногах, но держала. А смотря, как веселится Селиг, её сердце обливалось кровью.

В самый разгар пира, Рагнар поднялся из-за стола и возвестил, что жениху и невесте пора отправляться в покои. Гости тут же встали со своих мест, готовые проводить молодоженов на вверх.

Селиг взял Бренну за руку и встав, повел из зала. Согласно традиции, все последовали за ними.

«Представление Рагнара продолжалось» – вертелось у неё на уме.

Дойдя до покоев, Селиг отворил дверь и впустил её внутрь. Гости желали им хорошо провести эту ночь. Бренна чувствовала как горели её щеки, но не от смущения или слов напутствия, а от вины, всепоглощающей, горькой вины.

Заметив её волнение, Селиг нежно коснулся её щеки.

– Не могу поверить, что ты – моя. Ода, тебе не нужно бояться этой ночи или стесняться меня. Я буду любить тебя нежно и горячо, – и в подтверждении своих слов, коснулся её губ. – Мне лишь жаль что в первый раз тебе будет больно. Но я должен причинить тебе эту боль. Только так ты сможешь стать моей женой.

Слушая его слова, Бренна чуть было не воскликнула, что даже так не станет ему настоящей женой, но вовремя сдержала внутренний порыв. Рагнар был прав, Селиг мог оставить её в живых, а вот Рагнар – нет. Он абсолютно точно замучает её до смерти. Пока она находилась в этом доме, для неё существовала опасность оказаться в его руках. Только когда она будет далеко отсюда, сможет освободиться из под его власти.