Ледяной плен

Бренна поднялась с кровати. Та обогнула её, осматривая с головы до ног.

– Хм, не знаю, по-моему, я намного красивее её.

– Без сомнения, – заверил её мужчина.

Девочка подошла к Бренне и взяла в руки её волосы.

– Жалко, что мы не можем обрезать их, – а затем с силой дернула за них, заставляя Бренну согнуться.

Интуитивно, Бренна сразу поняла, её волосы вызвали в той зависть. Густые и длинные, они часто становились объектом восхищения окружающих.

– Ты же знаешь, мы не можем так поступить.

– Знаю, – недовольно пробурчала та.

– А теперь оставь нас, – сказал ей мужчина.

Услышав его слова, Бренна не на шутку испугалась. Что он собирался с ней сделать?!

Хмыкнув, девочка вышла, оставив их одних. Мужчина пару секунд стоял на месте, а потом подошёл к ней и взял за плечи. Бренна тут же вся сжалась.

– Пожалуйста, не трогайте меня, – взмолилась она. Из глаз закапали слезы.

– Посмотри на меня! – приказал он.

Она послушно взглянула на него.

– Ты должна внимательно выслушать то, что я хочу тебе сказать. От того, как после этого ты будешь себя вести, зависит твоя жизнь. Ты поняла меня?

– Да, – тихо ответила она.

Он усадил её на кровать, а сам пододвинул небольшую скамью и сел напротив.

Именно тогда Бренна узнала, какая роль ей была отведена. Теперь для всех она – Ода, дочь ярла Рагнара, будущая невеста Селига.

Её больше двух месяцев держали в этих покоях, пока в замке меняли всех слуг. Никто, кроме самого узкого круга людей, не должен был знать о подмене. А её, тем временем, обучали как себя вести на людях. При этом настоящая Ода так же осталась в замке, но для всех она стала племянницей Рагнара.

Кому-то могло казаться, теперь её жизнь превратилась в рай, но только Бренна знала, какова цена этого рая. Ода, злая и завистливая по натуре, постоянно изводила её, стоило им только остаться наедине. И чем старше они становились, тем сильнее та ненавидела её. Все в замке восхваляли красоту Бренны и это ужасно злило Оду. В отличии Бренны, её внешность так и осталась посредственной. Именно такое определение своей внешности Ода нечаянно услышала в разговоре служанок. Но не только это вызывало в ней приступы зависти. Чтобы никто никогда не заподозрил подвох, Бренну обучали как настоящую принцессу и, в отличии от Оды, науки давались ей сравнительно легко. Всё, за что бы Бренна не бралась, у неё получалось. Видя это, Ода не могла сдерживать себя и часто, как только представлялась такая возможность, унижала её словесно или награждала тумаками. И в таком «раю» Бренна провела семь лет. Вот только это было не самое страшное. Настоящие испытания ещё только ожидали её. Ей предстояло стать женой ярла Селига, а потом… потом… вскроется правда!

В тот самый день, когда состоится ее свадьба с Селигом, Ода выйдет замуж за сына ярла Густава и Рагнар откроет всем истину. Именно этого момента Бренна боялась больше всего. Что сделает с ней Селиг, когда узнает, кто она на самом деле?! Как поступит, когда поймёт, что вместо принцессы ему досталась рабыня? И ведь она ничего не могла изменить. Даже если бы ей удалось до свадьбы сказать ему, кто она, никто не подтвердит её слова, так как для всех именно она – Ода. Бренна чувствовала себя в силках, которые с каждым годом становились всё меньше и меньше и вот-вот были готовы задушить её.

– Госпожа, да на вас лица нет, – вывел её из задумчивости голос служанки.

Бренна спохватилась и постаралась улыбнуться.

– Со мной всё в порядке. Просто немного разволновалась.

– Это вполне нормально. Вы ведь первый раз увидите ярла Селига. По секрету, Ханна сказала мне, что видела его, когда он шёл в предназначенные ему покои. Хотите я передам вам её слова о его внешности?

Хотя Бренну мало интересовало то, как он выглядел, всё же ответила:

– И что же она сказала?

– Оо! Она описала его как самого красивого мужчину на свете, которого только встречала. Да, да, именно так и сказала. Я думаю, вам очень повезло, что у вас будет красивый муж, под стать вам.

Бренна не смогла скрыть тяжёлый вздох, вырвавшийся из груди. Лучше бы он был добрым и милосердным, чем красивым. Но в этих суровых краях такие качества встречались крайне редко.

– Всё, госпожа, мы закончили, – отойдя чуть в сторону, сообщила Инга.

– Тогда можете идти. Я хочу немного побыть одна, – и махнула рукой.

Служанки тут же поспешили уйти.

Но не прошло и пяти минут, как дверь в комнату отворилась и на пороге появилась Ода. Зайдя внутрь, она подошла к Бренне и окинула её оценивающим взглядом.

– Ну что, готова к своей СМЕРТИ? – последнее слово она нарочито выделила. – Как думаешь, сколько дней протянешь после свадьбы? Вряд ли Селиг оставит тебя в живых, когда узнает правду. Никто больше не восхитится твоей красотой. А знаешь почему? Потому что в могиле её нет! – Ода, как в детстве, обошла вокруг неё. – У тебя есть всего лишь месяц, а потом… – она противно засмеялась и вышла.

За столько лет Бренна привыкла к нападкам Оды и старалась всячески не обращать на неё внимание, но сейчас ей и вправду казалось, что запахло смертью. Сердце отчаянно забилось в груди, а дыхание сбилось. Остался лишь месяц до свадьбы, а потом…