Ледяной принц

Ариана, получившая образование в Ковене магов и вступившая на престол благодаря колдунам, относилась к мифам о Саваофе двояко. С одной стороны, она поддерживала ритуалы и обряды, призванные умилостивить Пожирателя, и щедро отчисляла немаленькие суммы из государственной казны. С другой стороны, будучи Огненной Владычицей, обладая огромной властью и большим опытом управления, привыкла смотреть на все с рациональной точки зрения. Прагматизм Арианы видел в вулкане опасность природной катастрофы, но и только. Для того, чтобы пробуждение не стало неожиданностью, вокруг вулкана на государственные деньги было построено несколько академий, ученые мужи которых должны были следить за сном беспокойного соседа. И при малейших признаках опасности сообщать лично королеве. Был даже разработан план на случай извержения: массовая эвакуация аскуров в колонии, что сейчас в юго-западных провинциях Санджира и происходило.

Однако Саваоф проснулся тогда, как ему нужно – без предупреждения. Академии и близлежащие деревни, а также два крупных города ушли под землю почти сразу – за какие-то мгновения. Собственно, извержения так и не случилось. Пожиратель плевался лавой и пеплом, но избранно – в уцелевшие строения, деревушки и смотровые башни. А когда сообщили о страшных тварях, преследующих тех, кто выжил, Ариана сразу вспомнила почти забытые названия из мифов: огненных червей мантироев, которые рыли гигантские тоннели, куда проваливались города, лавоедов, похожих на летающих слизней, наполненных жидким огнем и лавой, безобразных гексов, величиной с гору, состоявших из пепла и клубов дыма. Если бы за Бендиаром не ворвались курьеры южного приграничного войска, вступившего в неравную борьбу с армией Пожирателя, Ариана бы решила, что колдун накурился, напился и бредит.

Когда она собиралась в Аурелию, новости о судьбе южного полка поступать перестали. Пожалуй, именно это и заставило ее пересилить собственные гордость и ненависть к эрдженам. Ведь, если маги были правы насчет Саваофа, то они должны были быть правы и в другом. Согласно древним книгам, победить Пожирателя мог только союз огня и мороза. Именно таким способом люди справились с Саваофом в последний раз. Ариане оставалось лишь досадовать, что пробуждение темного бога случилось во время ее правления.

Видя, что большинство слушателей его не понимает, а Ледяной принц так и вовсе не скрывает скуки, Бендиар пустился в долгие объяснения, еще больше запутав эрдженов. Оставалось надеяться, что их колдуны и тот одноглазый, который больше не мог притронуться к тарелке и лишь молча пялился на аскурского мага, что-нибудь своим растолкуют.

– Саваоф всех пожрет! – у Бендиара, наконец, кончились разумные доводы, и он обратился к эмоциям. – Только союз рас спасет наши страны, а также все соседние, к которым открыты порталы. А их пятнадцать! Ковен Магов закрыть порталы не в силах, они были построены не нами, и ключей к их закрытию у нас нет. Пожирателю Миров это только на руку. Шестьсот тридцать четыре года назад, когда Саваоф проснулся, за один месяц было уничтожено почти тридцать два государства. Он проник повсюду, куда смог дотянуться, и порталы были ему в помощь.

– Когда Санджир напал на Аурелию, всем этим пятнадцати «соседним» странам было на нас плевать, – подал голос Кайл, и Ариана уже поняла, чем закончатся их переговоры. – Ваше время истекло. Союза не будет. Мы построим ледяной щит и закроем портал с нашей стороны. А вы, когда справитесь со своим вулканом, дайте знать. Отныне мирный договор будет только на наших условиях. Мои люди передадут вам документы для ознакомления. Советую не затягивать, потому что война на два фронта будет тяжела даже для вас.

Этот идиот совсем не понимал, о чем говорил. Одноглазый уставился на Ледяного принца с тем же выражением лица, что и Ариана. Можно было бы, конечно, объяснить глупость молодостью, но чему-то же его в Академии должны были учить?

Ариана хотела вмешаться, но поняла, что ей придется кричать в спину ледяному мерзавцу. Поднялся шум, каждый по-разному реагировал на услышанное, наследник же Аурелии и вовсе уходил, не удосужившись даже попрощаться.

– Я сейчас все улажу! – засуетился одноглазый, бросаясь вслед за принцем. – Прошу вас присаживайтесь, мы все должны обсудить.

Однако Ариана не собиралась ждать подачки. У нее всегда имелся запасной план.

Дворец они покинули беспрепятственно. Все-таки знающие люди среди придворных оказались, и теперь столица Аурелии постепенно наполнялась тревожными слухами, а королевский замок напоминал встревоженный улей.

Охрану, которая несмело направилась к ним, когда они вышли из тронного зала, Ариана остановила движением руки. Стражи замерли, не зная, что делать с незваными и опасными гостями, но долго их мучить своим присутствием королева не собиралась.

– Перенеси меня в покои принца, – приказала она колдуну.

– Но марея осталось только на дорогу до портала, – покачал головой Бендиар. – Как же мы попадем домой, если я сейчас все истрачу?