Ледяной принц

Каждый раз, когда Кайл вспоминал Огненную владычицу, его щеки покрывал румянец. Наверное, от того, что ему было стыдно. Стыдно за то, что пытался выставить себя тем, кем не являлся – а именно владыкой Аурелии, за то, что пытался соревноваться с Арианой в красноречии не к месту и не ко времени. Он же прекрасно читал по глазам королевы, что та о нем думала. Мол, глупый мальчишка, из-за парты сразу на трон, что можно вообще понимать в свои двадцать пять? И отчего-то эти надуманные мысли Кайла ужасно злили.

Впрочем, сама королева Санджира оказалась вовсе не так страшна, как ее описывали наставники и офицеры, которые Огненную Владычицу лично не видели, но многое о ней слышали. Об Ариане в Аурелии ходили разные слухи: что она садистка, неуравновешенная, убивает подданных одним взглядом за пустяки, лично казнит заговорщиков, спит с солдатами в одной палатке, легко разбивает семьи, если ей приглянулся чей-то муж. Одним словом, жестокая и беспринципная стерва. А еще – что она уродина. Вот насчет последнего Кайл бы поспорил. У Арианы было очень запоминающееся лицо, особенность которому придавали глаза – антрацитово-черные, с искорками пламени внутри. Смуглая кожа, высокие скулы, точеный подбородок, гордая шея… Правда, полные губы Арианы Кайлу не понравились, но только потому, что он отчетливо запомнил, как они издевательски ухмылялись.

Эта горячая санджирская красавица смеялась над ним, пусть и не напрямую, но за спиной точно. Казалось бы, ну и пусть, они были врагами, а для врагов издеваться друг над другом естественно, но Кайл никак не мог успокоиться, думая про их встречу. Ариана была не молода, но и не стара. Лицо и фигура – подтянутая, как у молодой девушки, но в глазах отражалось слишком много смертей, которые приходилось видеть Огненной владычице. Да и печать дара оставила свой след. Повелевать огнем не для слабых и хрупких. Интересно, какая она была до того, как Огненный дар стал ее неотъемлемой частью? Сейчас смотреть на королеву Санджира было все равно, что любоваться пламенем. К ней тянуло, но поблизости оказывалось слишком горячо, а далеко – слишком холодно.

А еще Кайл поймал себя на мысли, в которой бы не признался даже самому себе. Если бы среди аурельских красавиц, приглашенных сегодня на пир, была хоть одна похожая на Ариану Санджирскую, возможно, он куда более охотно согласился на «Ритуал Полной Чаши». Впрочем, все это уже было неважно. Мечты остались в прошлом, а впереди – одна суровая реальность, где ему предстояло не раз наблюдать издевательский изгиб красивых губ Арианы. В то, что у них все будет хорошо, Кайл не верил.

– Вы меня слушаете, ваше величество? – в мысли Кайла вторгся голос генерала Рупертона, звучавший из магического кристалла связи, и ледяной принц вспомнил, где находился. В палатке, вместе с тремя эрдженскими солдатами, которые страдали от жары точно так же, как и он. Ледяной щит, который так легко было строить в Аурелии, здесь, в знойном Санджире, давался с трудом. Кайл правил его уже третий раз, но с потолка снова начинала капать вода. Не проходило и часа, как лед уступал жаре и разрушался.

– Да, – рассеянно ответил Кайл, смахивая с носа каплю – то ли его собственный пот, то ли воду с потекшего потолка.

– Так вот, мы настоятельно рекомендуем и настаиваем, чтобы вы не общались с королевой Арианой ближе, чем того требуют рамки военного сотрудничества. Присутствие на ее ужине не входит в оговоренные условия сделки. Мы не сможем дать вам ценные указания, а ваш опыт недостаточен, чтобы противостоять интригам аскуров. Вы должны ответить отказом.

Проглотив внезапный комок злости, Кайл заставил себя кивнуть. Что же вы тогда послали со мной лишь трех головорезов, а не дипломатическую миссию, хотелось спросить ему, но он еще раз кивнул и погасил кристалл.

То, что с ним отправили даже не отряд, а всего лишь несколько солдат, было той самой странной новостью, которую ему сообщил Военный совет Аурелии, на который его даже не удосужились позвать.

– Угроза, нависшая над миром, настолько опасна, что мы считаем нецелесообразным лишать Аурелию военных ресурсов, и без того изрядно потрепанных затяжной войной с аскурами, – сообщили Кайлу генералы. – Вы сами понимаете, чего стоит ваш дар. Каждый солдат будет нужен здесь, если вдруг что-то пойдет не так. Мы посылаем самое ценное – вас, а пушечное мясо для сражения со слугами Саваофа пусть дает король Санджира. Вы стоите целой сотни или того больше, аскуры должны этого понимать. Мы отправим с вами лучших телохранителей, трех будет достаточно.

Столь странное распоряжение удивило и королеву Ариану, но ей хватило такта не комментировать решение Военного совета Аурелии. Возможно, ей, действительно, нужен был лишь Кайл. По крайней мере, принцу хотелось в это верить. Как и мечтать о том, что когда-нибудь он будет кому-то нужен не только из-за своего дара.