Ледяной Простор (СИ)

…После развернутых продолжительных обменов приветствиями был объявлен перерыв. Собрание было неполным – ждали прибытия Нокотугана, двигавшегося из неблизкого командного убежища. А поскольку все коммуникации на Ньепе были подземными или тоннельными, путь был не быстрый.

Высокое Собрание состояло из двадцати двух существ нескольких рас, одетых в голубую униформу, и от того выглядевших как разноразмерные части одного механизма. Первые приветственные улыбки быстро сошли и перед гостями оказались заинтересованные но строгие лица. Похоже, жизнь на Ньепе была не слишком веселой – они все были худыми и излучавшими какую-то усталость. Решив дважы не рассказывать одно и то же после прибытия Нокотугана, Дар согласился с предложением перерыва.

Наскоро перекусив незнакомой но интересной пищи, делегация с "Мощи Давления", сопровождаемая любопытными взглядами, вышла на просторный закрытый балкон. Вниз уходил развернутый стальной пандус, спускающийся на более широкий нижний этаж. Стороны балкона были закрыты прозрачными плоскостями, весьма похожими на стекла. С той стороны стекол была слабопрозрачная серо-голубая субстанция с видимостью не более двух десятков метров. Даже соседних зданий, не говоря уже о поверхности планеты, видно не было. Это выглядело как густой сероватый туман, или плотный дым, подсвеченный огнями самого же здания. Стало понятно, почему передвижение здесь ограничивалось только закрытыми транспортными тубусами.

– Живут как реццы, – протянул Меелгинн. – Здания на горке и все закрыто… Зачем стараться быть похожими на реццов?

– Откуда ты знаешь? – спросил Куаргир.

– Уж я-то бывал на планетах реццов, не сомневайся, тангр! – выпрямился моголон, сразу став на голову выше. – И даже в их домах. Мальчиком меня определили вместе с прислужными рабами в хозяй…

– Я не про это, – бесцеремонно перебил его чернокостный кх'отр. – Как ты увидел что мы на горке?

– Там были схемы здания внизу, – многозначительно качнул головой Меелгинн. – И, похоже, только один я обратил на них внимание!

Куаргир кивнул на бок, что-то запоминая.

Заметив малозаметную кнопку, Дар нажал, и метровое "стекло" неторопливо ушло вверх. Тангры тотчас сунули руки, пробуя неп на ощупь. Д-Цэн презрительно фырнул. Дар был не лучше других – он с удивлением рассматривал нечто, похожее на застывшую пену, в своих пальцах. Оторвать кусок было не очень сложно, только казалось странным, что от нее не остается влажных следов на коже. По консистенции неп был как неупругая полупрозрачная вата, монолитная по структуре. Лишь в некоторых местах в ней проглядывали похожие на гнутые нити мельчайшие зеленоватые включения. Откуда-то снизу слышался негромкий шум текущей воды, но видно ее не было.

– Любопытно, – сказал Меелгинн, – твердый незасыхающий туман над всей планетой. Как малоудобно!

– Наоборот, – откликнулся Д-Цэн. – Радары не видят сквозь. Потому точная бомбардировка поверхности. Затруднена.

Дар заметил что неп, до того сохранявший форму отвесной вертикали, начал понемногу вдавливаться в открытое окно, стремясь заполнить пространство балкона. Он торопливо нажал кнопку и плоскость стекла опустилась, неторопливо срезая пласт вогнувшегося коллоида. Камнекожий был прав, если этот неп непроницаем для просветки, лучшей маскировки не найти. Недаром, видимо, Вервь решила обосновать свой Южный центр именно здесь.

– Д-Цэн, – Дар повернулся к дэхру. – Тебе доводилось раньше бывать здесь?

– Нет. Но я много слышал. Это один из самых удаленных. Узлов Верви.

– Реццы бывали здесь?

– Ни разу. Предполагают, что им неизвестна. Эта локация.

– То-есть ты хочешь сказать, – подключился Меелгинн, – что Коронат до сих пор не разведал этот краешек галактики, и тут повстанцы делают что хотят?

Камнекожий коротко глянул на моголона и не ответил.

– Я не просто так задаю вопрос, – возбудился моголон, – меня интересует, насколько можно чувствовать себя здесь в безопа…

– Это южники… – Д-Цэн чуть покривил лицо. – Какие они повстанцы? Так, беглецы.

Дар с интересом повернулся. Различия в определении статусов сил, противостоящих Коронату, были ему интересны. И вообще все на эту тему.

– Так они не борются с Коронатом?

– Борются? – Д-Цэн сделал непонятный жест плечами. – С Коронатом никто не борется. Как с ним бороться?

– Вот! – поддакнул Меелгинн, кивая с серьезным выражением.

– Но другие хоть что-то. – дэхр насупился. – Делают…

– А что они делают? – с интересом спросил Куаргир.

– Северная Вервь – Итарту. В основном тангры. Хорошая техническая база. Пытаются освободить братьев. На планетах "дырного мяса". Шлют туда корабли.

Д-Цэн, после необычно длинной речи, надолго замолчал. А Дар вспомнил свои беседы с шарки поврежденного звездолета "Карасс" на Рортанге. Да, именно с Итарту он был послан, там его сделали. И по рассказам шарки выходило, что такие корабли посылались регулярно. Вот куда было бы хорошо попасть – на Итарту. Их цели там бы совпали!