Ледяной свидетель (сборник)

Гуров поблагодарил словоохотливого дровосека и отправился в указанном направлении. Через несколько минут впереди показался дом, окруженный хозяйственными постройками. В углу загона толпились телята, какой-то человек накидывал им в лоток корм. Гуров подошел, надеясь, что наткнулся на того, кого он искал. Но нет, этому мужчине было на вид лет тридцать пять, не больше, он был крепкий, уверенный в себе, и глаза у него были совсем не голубые.

– Вы случайно не Егор Соболев? – спросил Гуров.

– Он самый, – ответил мужчина. – Что, работу ищете? Хотя вы не похожи на безработного…

– Да, свою работу я давно нашел, – усмехнулся Гуров. – Я ищу одного человека. Мне говорили, он приходил к вам на днях. Возраст около сорока лет, плохо одет, глаза голубые.

– А, так вы насчет Василия! – кивнул хозяин. – Он там, за сараем, навоз грузит. А вы откуда будете?

– Из Москвы, из Министерства внутренних дел.

– Я так и подумал, – медленно проговорил хозяин. – Вон там ваш Василий. Хотя человек он вроде тихий, не похоже, чтобы мог что-то натворить.

– А когда он к вам пришел?

– Вчера, сразу после обеда.

Гуров был озадачен. Вот уже который человек говорит о том, что бродяга появился здесь вчера, еще до наступления темноты. В таком случае, он никак не мог совершить преступления, которое произошло уже в сумерках. «Ладно, – решил он, – надо с ним побеседовать, и там все прояснится». И направился за угол сарая.

Там работал мужчина лет под сорок, среднего роста, одетый в поношенную рубашку. Он держал в руках вилы, которыми не слишком умело перебрасывал навоз на тележку.

– Добрый день! – подошел к нему Лев. – Ну-ка, останови пока свои погрузочные работы, поговорить надо.

– Мне хозяин велел грузить, – ответил мужчина, повернувшись к Гурову. – Он ругаться будет.

– Ничего, не будет, – успокоил его сыщик. – Скажи для начала, как тебя зовут и как фамилия.

– Зовут меня Василием. Если полностью, то Ионов Василий Николаевич.

– А меня зовут Гуров Лев Иванович, я – полковник полиции и расследую покушение на убийство, совершенное вчера в поселке Ключи.

При этих словах лицо Василия Ионова вытянулось, он побледнел, пальцы крепче схватили вилы, словно он хотел найти в них какую-то защиту.

– Ты ведь был вчера в Ключах, верно? – спросил Лев.

– Был… – хрипло ответил Ионов.

– А скажи, зачем же ты выбросил такую нужную одежду? – Гуров развернул куртку. – Она тебе совсем не лишняя…

– Я… я не выбрасывал!

– Разве? – не поверил сыщик. – Но я нашел ее как раз в том месте, где ты проходил. И тебя видели в этой куртке. Видели вчера вечером, на озере. Что ты там делал?

– Я не был! Я вчера уже здесь был! – заволновался Василий. – Вы у Егора Кузьмича спросите! Он скажет! А куртку эту я не надевал! Перепутали что-то!

– Хозяина я обязательно спрошу, – пообещал Гуров. – Но ведь не отрицаешь, что был в Ключах? Причем неподалеку от озера…

– Да, в Ключах я и правда был, – согласился Ионов. – Мне говорили, там в поселке можно работу найти. Сад посторожить, или мебель погрузить, некоторые сейчас в Москву после лета уезжают, вещи вывозят, их грузить надо…

– Ну и что, нашел работу?

– Нет, не нашел… То есть нашел, и даже договорился с одной женщиной дом посторожить, но…

– Что «но»? Ты не смог выполнить работу? Почему? Что тебе помешало?

Видно было, что его собеседник не знает, что ответить. Он несколько раз открывал рот, чтобы заговорить, но не произносил ни слова. Наконец сказал:

– Да, мне помешало… Я… я плохо себя почувствовал…

– И поэтому пошел на переезд. Хотел узнать, не останавливаются ли там товарняки. Не ври, Василий. Ты решил бежать, вот что. И далеко собрался?

– Не очень… – тихо произнес Ионов. – В Москву…

– Домой?

– У меня нет дома… Больше нет…

– Ладно, оставим пока твое жилищное положение. Скажи лучше, что тебя заставило с такой поспешностью бежать из Ключей? Может быть, ты встретил там какого-то человека?

– Откуда вы знаете? – воскликнул бродяга. Он выглядел явно напуганным.

– Неважно, откуда, но знаю. Давай, отвечай, кого ты так испугался?

– Я… Да, я встретил… Следователя… – выговорил Ионов, и его лицо исказила гримаса.

– Тонких?

– Да. Тонких Аркадия Кузьмича.

– И чего ты испугался?

– Что он меня узнает. И опять засудит.

– За что?

– Да уж он найдет, за что. Например, за документы. Мне уж давно вместо справки об освобождении паспорт надо оформить, а я не сделал.

– Давно освободился?

– Весной. Полгода прошло.

– А за что сидел?

– По трем статьям, – сообщил Ионов. – По 159-й, 171-й…

– Это «незаконное предпринимательство»?

– Ну да. И главная – 199-я, «уклонение от уплаты налогов».

– Выходит, ты предприниматель?

– Какой я теперь предприниматель? – усмехнулся Ионов. – Когда-то был, это верно. Платежными банкоматами занимался: покупал, ставил, обслуживал. Даже усовершенствовал некоторые, у меня и патент есть. А потом…

– Потом Тонких возбудил на тебя дело?

– Верно. Только не сразу. Сначала он предложил продать ему бизнес.

– Ну, так это, можно сказать, простая сделка, – заметил Гуров. – Правда, со стороны следователя странное предложение…