Ледяной трон

При мысли об этом я вздрогнула и сжала руки в кулаки, желая унять предательскую дрожь. Ведь если я до сих пор жива, значит, он ничего не знает? Или знает, но играет со мной, позволяя мечтать о мести?

— Мелочь, соберись, — поток хаотичных мыслей прервал трил Лаель. — Поиск зафиксировал Мора на кухне, надо перехватить его там, пока он еще куда-нибудь не сбежал.

— Да, учитель, — вздохнула я, направляясь на хозяйственный этаж.

Раз я пока жива, к тому же получила защиту от его величества, значит, нужна ему. Насколько? Покажет время. Главное — я знаю, для чего. Этот козырь стоит разыграть красиво. Лишь бы мне хватило на это времени и сил.

На большой королевской кухне жизнь, как всегда, кипела. Носились поварята, строгали овощи дородные тетушки, главный повар снимал пробу с супа. Сердобольные поварихи в уголочке подкармливали пушистую морду, а он смотрел на них несчастными голодными глазами. Прекрасный повод для разговора в кабинете Вига ал Касто — мошенничество и вымогательство в особо вкусных размерах. Но почему-то этого темного поручили именно мне.

Некоторое время я наблюдала, как кот с удовольствием уплетает песочную корзиночку с воздушным кремом и ягодами, а затем направилась к кладовке.

— Кого я вижу. — промурчали из угла.

— Мор? — удивленные интонации мне вполне удались. — Вижу, королевская кухня пришлась вам по вкусу.

— Не то слово! — И темный маг демонстративно слизнул с тарелки остатки крема. — А ты здесь зачем? Не думал, что трилы посещают хозяйские этажи.

— Здесь в кладовке спрятана чудесная коллекция трав, на которую я иногда совершаю набеги.

— Любишь готовить по вечерам? — Кот то ли засмеялся, то ли зафырчал, с учетом его анатомии понять было невозможно.

— Экспериментировать. Мои личные запасы подозрительно быстро заканчиваются, а тут всегда можно найти добротно высушенные растения.

— Неужели здесь есть лаборатория? — Мор поднялся на все четыре лапки и потянулся, распушая хвост.

— Хотите посмотреть?

— Хочу!

Согласно махнув хвостом, кот спрыгнул со стула и приблизился ко мне, заискивающе заглядывая в глаза.

— На руки не возьму!

— Но попробовать-то стоило, — вздохнул этот нахал и, поблагодарив поварих за угощение, посеменил к дверям, смешно виляя попой.

Трил Лаель все это время наблюдал за нами, притаившись у окна. Мне стало любопытно, заметит маг его присутствие или нет. Если бы заметил, это был бы один разгаданный секрет в копилку, потому что магию такого уровня мог рассмотреть только очень сильный волшебник.

Но Мор продефилировал мимо, даже ни разу не взглянув в ту сторону. А затем неспешно посеменил за мной, по дороге к лаборатории развлекая смешными историями.

Мое рабочее место коту пришлось по душе, о чем он не преминул сообщить сразу же, как только закончил изучение полок с ингредиентами и инвентарем. Затем любопытный розовый нос сунулся в котелок, где настаивался готовый отвар под названием «Опытный образец № 14». Да-да, тот самый, который должен был временно увеличить магическую силу, но при этом не затронуть внутренний резерв.

Объяснив Мору, что именно я хочу сделать и как, получила в ответ задумчивый взгляд. Так трил Лаель иногда смотрел на учеников, которые подкинули ему интересную задачу. Мне показалось, что темный не впервые находится в лаборатории.

Провозились мы до вечера. Как бы невзначай подкинув мне идею, Мор решил помочь с ее воплощением. Он давал весьма ценные советы, делился наблюдениями. Пусть он и был котом, но учителем оказался отменным. Не каждому дано так интересно, а главное — доступно преподносить материал. Постепенно к нашему столу подтягивались остальные ученики трила Лаеля. В итоге, когда мой экспромт с первой попытки дал положительный результат, счастью не было предела. Я уже приготовилась расцеловать усатую морду, когда в дверях показался королевский секретарь. Как ни странно — искал он вовсе не архимага. Оказывается, его величество решил поужинать и приглашал меня составить ему компанию.

Ужин с королем — это не та встреча, на которую можно прийти в чем попало. Будь вы мужчина или женщина, милиат или рядовой придворный — вы должны выглядеть достойно, а не так, будто занимались весь день взрывоопасным экспериментом. Уточнив у секретаря, есть ли у меня полчаса на сборы, я извинилась перед темным магом и поспешила в свои покои, не забыв, впрочем, кристалл, который дал учитель. Несмотря на вечернее время, предстоящая встреча напрочь отбила у меня аппетит, но выбора не было.

Когда я, уже умытая и одетая, переплетала косу, раздался стук в дверь. Со стороны секретаря было весьма любезно зайти за мной, поэтому я поспешила выйти в коридор, да так и замерла на пороге. Только спустя два удара сердца я догадалась склонить голову в знак приветствия.

— Надеюсь, вы готовы?

— Да, ваше величество.

— Чудесно. Тогда следуйте за мной.

Слова были произнесены с непроницаемым лицом и с таким ледяным высокомерием, что прозвище Ледышка возникло само по себе. Действительно, такой же холодный и острый, как кусок льда.