Ледяной трон

Короткое переглядывание, и один из воинов двинулся к королю, извлекая из ножен изогнутый клинок. В этот момент я совершила самую большую глупость в своей жизни — вместо того, чтобы отойти в сторону, запустила в мага заклинанием. На колебания магического фона отреагировали все: убийцы обнаружили мое присутствие, а его величество проснулся. Пока он мечом и магией уничтожал нежданных визитеров, я под прикрытием невидимости смогла оглушить парочку со спины, огрев булыжником от очага.

Везение длилось недолго. Незваных гостей оказалось невероятно много, и кто-то из них смог уничтожить отводящий глаза артефакт. От неожиданности я пропустила удар кинжалом, и если бы не мой корсет — острие пронзило бы сердце. А так клинок, соскользнув, прочертил длинную и глубокую рану на руке. В первые секунды боли не было, только непонятный холод вокруг раны. Я запустила замораживающее заклинание в ветряников, расчищая себе выход из гущи схватки. Наспех созданный щит отразил сразу три удара в спину, когда я услышала злые ругательства, и кто-то дернул меня на себя. От резкой боли потемнело в глазах, но это не помешало мне занести ледяной кинжал для удара.

— Тише, Кай, тише, — раздался рядом шепот короля, который и перехватил мою руку.

Отобрав кинжал, он воткнул его в так неосмотрительно приблизившегося ветряника.

— Нам пора. Сейчас от палатки ничего не останется.

Я не умела строить снежные порталы, а путешествовать чужими считала ниже своего достоинства. Оттого и растерялась, чувствуя, как подкашиваются ноги от страха, когда король утянул меня следом за собой в метель. Пускай перемещение было стремительным, а выход — мягким, я все равно не удержалась и медленно осела на пол, зажимая рот руками и пытаясь прогнать дурноту.

— Вставай, некогда рассиживаться. Нам предстоит еще один переход, после которого сможешь отдохнуть.

Не спрашивая, повелитель снова утянул меня в метель. Только на этот раз я хотя бы успела зажмуриться, мысленно отсчитывая удары бешено стучащего сердца. Второе перемещение далось куда легче первого, но при этом я все равно не смогла удержаться на ногах от неожиданной слабости. Снова опустившись на землю, обвела мутным взглядом каменный карман, подсвеченный кристаллами, и наткнулась на внимательный взгляд ледяных глаз.

— Полное магическое истощение, — констатировал король, а я… смущенно опустила голову, только сейчас обратив внимание на наготу мужчины.

Оказывается, его величество предпочитал спать без одежды. Поэтому у нападающих была исключительная возможность полюбоваться на обнаженного владыку Северного королевства. Сомнительная честь, честно говоря.

— Я ведь просил не геройствовать!

— Да, мой король, — еле выдавила я, морщась от боли.

— Тебя задело заклинанием?

— Нет, кинжалом. Царапина.

— Придется немного потерпеть. Нам надо спешить.

— Да…

У меня даже получилось встать, но при первом же шаге я стала заваливаться набок, погружаясь в навалившуюся тьму.

* * *

— Открывайте глазки, трила, — раздался над головой ненавистный голос.

Такое простое действие давалось с трудом, я чувствовала себя больной и разбитой. Глаза болели даже от приглушенного света кристаллов, а горло саднило, словно от беспрерывного крика. Очень хотелось пить, о чем я попыталась сказать, но с губ слетел тихий сип.

Словно издеваясь, к моему лицу поднесли кусочек льда, но стекающих с него капель не хватало, чтобы утолить жажду. Капризно застонав, я открыла глаза и сфокусировала взгляд на его величестве.

— Пришли в себя? Тогда можно и попить.

Он помог мне приподняться и поднес стакан с такой желанной водой. От жадного глотка по подбородку потекли струйки, оставляя на коже холодные дорожки.

— Пока хватит, трила, — Ледышка убрал стакан и помог мне опуститься на подушки.

От осознания того, как ко мне обратились, я почувствовала, что немеют от страха руки, и ледяной озноб спускается по позвоночнику.

— Ну что же вы бледнеете, трила? Беспокоит рана?

На насмешливые интонации я даже не обратила внимания, думая только о том, что теперь со мной будет. Но надо было еще что-нибудь ответить.

— Нет, все хорошо.

— Чудесно, потому что магии у меня не осталось.

— Вы… — начала я и осеклась, даже не зная, что сказать. — Спасибо, что спасли мне жизнь.

— Ты тоже спасла мою, и не раз.

— Но я был… л-ла обязана, а вы — нет.

— У меня имелись веские причины, — загадочно произнес король, а затем аккуратно переложил меня ближе к стене и… лег рядом.

— Ваше величество? — испуганно прошептала я, натягивая на себя покрывало.

— Давай договоримся так: на время, пока мы здесь застряли, обойдемся без величеств. Можешь называть меня Рином.

— Как прикажете, — опасливо глядя на монарха, согласилась я. — А здесь — это где?

— Одно из моих убежищ на берегу Гранатового моря. — Он прикрыл глаза и откинулся на спину. — Чтобы добраться до дворца, нужно еще два перехода. Через сутки я восстановлюсь, и сможем вернуться. А пока, трила Дирен, поведайте мне, зачем вы прибыли во дворец под личиной кузена?