Ледяной цветок

Ирма кивнула и поднялась на ноги. Драконий рык прозвучал ближе. Три оставшиеся наверху чародейки беспомощно переглянулись. Они не могли бросить Ирму одну в ледяной ловушке. Что же делать?

— Прыгаем! — шепотом скомандовала Вилл и, юркнув в дыру, присоединилась к Ирме. Остальных долго ждать не пришлось. В тот же миг по земле возле спасительной дыры прошелся язык сверкающего льда. Девочки схватились за руки и кинулись в глубь ледяного туннеля. Когда их силы иссякли, запыхавшиеся подруги рухнули на землю.

— Мы сбежали! — с улыбкой воскликнула Вилл. — Мы одурачили Снежного дракона и Ледяную королеву.

— Да, но… я только одного не понимаю, — задумчиво проговорила Ирма. — Почему Хай Лин не провалилась сквозь снег? Она пробежала прямо над дырой — и ничего, а я упала. — Ирма пристально поглядела на Хай Лин. Та не выдержала и засмеялась. — Неужели я вешу настолько больше тебя? — Ирма ущипнула себя за живот. — Хмпф, может, тут и правда отложилось слишком много молочных коктейлей и чипсов. — На лице Ирмы появилось сожаление, которое, впрочем, тут же сменилось задорной, проказливой улыбкой. — Зато они такие вку-усные!

Настроение у девочек поднялось, и они продолжили свой путь по туннелю. Вскоре они оказались у развилки, где дорога разделялась натрое.

— Интересно, где мы? — Вилл вопросительно взглянула на подруг. — И как нам выбраться отсюда?

— Понятия не имею, — ответила Тарани и задумалась. — Но мы ведь хотим отыскать людей, скрывающихся от Ледяной королевы. Не исключено, что этот подземный лабиринт — их убежище. — Она закрыла глаза и сосредоточилась. — Здесь неподалеку есть люди! — Огненная чародейка глубоко вздохнула и сконцентрировалась на мыслях чужеземцев. — Не могу различить их мысли, но то, что они тут, я чувствую. — Она открыла глаза и указала на левое ответвление туннеля. — По-моему, нам сюда.

Вскоре девочки достигли еще одной развилки. На этот раз Тарани выбрала правый туннель.

— Уверена, что мы тут уже проходили, — сказала Хай Лин через некоторое время.

— У меня такое же чувство, — кивнула Вилл.

— Как же быть? — вздохнула Тарани. — Не сомневаюсь, что где-то здесь, среди путаницы проходов, прячутся люди. Однако мысли не всегда движутся теми же дорогами, которыми можем пройти мы.

— Но ведь вокруг нас сплошной лед. — Ирма дотронулась пальцами до стены. — Тарани, не могла бы ты его немножко подтопить?

Огненная чародейка взяла кусочек льда, положила его на ладонь и в мгновение ока превратила в Ирмину стихию, воду. Потом Тарани перелила воду в подставленные ковшиком руки Ирмы, и та внимательно слушала, пока вода снова не превратилась в ледышку.

— Да, все правильно, — кивнула Ирма. — Тут есть люди. Вода недовольна: ей не нравится быть льдом. Она хотела бы нам помочь, но не может, потому что сразу замерзает. — Чародейка уронила кусочек льда на пол.

Тарани задумчиво нахмурилась.

— Возможно, если я буду по пути растапливать ледяные осколки, они смогут указать нам верное направление…

— Давай попробуем, — ответила Ирма.

Теперь, как только девочки оказывались у развилки, они спрашивали у воды, в какую сторону идти.

Наконец подруги услышали в дальнем конце туннеля голоса и увидели огни. Тарани, шедшая впереди, остановилась.

— Может, прежде чем врываться к людям, о которых мы ничего не знаем, стоит прощупать почву?

— Я пошлю вперед ветерок, — решила Хай Лин и создала легкий бриз, подувший вдоль туннеля. Вскоре она позвала его назад. Остальные напряженно ждали. — Там большой зал, а внутри какие-то существа — они не выглядят страшными или опасными, но это всё, что мне удалось узнать. — Хай Лин обвела взглядом подруг. — Может, попробовать еще раз?

— Нет, мы сами туда войдем, — сказала Вилл и крепко сжала Сердце Кондракара. — На всякий случай держитесь поближе ко мне, вдруг придется объединить нашу мощь?..

Глава 7. Страна Тысячи рек

Вскоре туннель вывел чародеек в огромную пещеру. Хоть лучи солнца и не могли проникнуть сюда сквозь толщу льда, здесь все же было довольно светло. Четыре Стражницы остановились у входа. Пока они жались к холодной стене, Вилл, стоявшая впереди, оглядела ледяную пещеру и прошептала:

— В центре стоит что-то вроде большого трона.

На нем сидят люди. Кажется, двое, но отсюда трудно рассмотреть. Вокруг трона копошатся какие-то существа. Выглядят они весьма странно!

Любопытная Ирма пролезла вперед. Увидев причудливых созданий, вперевалочку передвигающихся по пещере, она едва не прыснула со смеху. Больше всего они напоминали окуклившихся гусениц — но с ногами!

— Да уж, они точно не кажутся опасными, — прошептала чародейка остальным.

Девочки вошли в пещеру и немедленно были замечены одной из «гусениц», сидевших на троне.

— Фиалка, дуреха, гляди: они явились!