Ледяной укус

Она проследила за моим взглядом. Адриан стоял на другой стороне помещения с группой девушек в бикини, более открытых, чем мой. На одной был купальник от Бетси Джонсон, который я видела в журнале и страстно хотела. Я вздохнула и отвернулась.

К этому времени мы все уже сидели в воде, горячей, словно суп. Лисса, похоже, поверила в то, что у меня с Адрианом совершенно невинные отношения, и я решила, что можно переключиться на другие темы.

– О чем вы толкуете? – прервала я разговор остальных.

Можно, конечно, послушать и догадаться самой, но так было проще.

– О собрании, – взволнованно ответил Мейсон.

Похоже, он уже пришел в себя после того, как увидел меня с Адрианом.

Кристиан устроился на маленькой полке, Лисса примостилась рядом с ним. Обхватив рукой, он слегка отклонял ее назад, чтобы она не соскользнула с края.

– Твой бойфренд жаждет повести армию против стригоев, – сказал он, явно провоцируя меня.

Я вопросительно посмотрела на Мейсона; комментировать вызов, содержащийся в слове «бойфренд», – оно того не стоило.

– Эй, вообще-то это идея твоей тети, – напомнил Мейсон Кристиану.

– Она сказала лишь, что мы должны найти стригоев прежде, чем они снова найдут нас, – возразил Кристиан. – Она не подначивала новичков сражаться. Это делала Моника Селски.

Подошла официантка с подносом, уставленным изысканными хрустальными бокалами на длинных ножках, с посыпанным сахаром краями и каким-то розоватым напитком. У меня возникло сильное подозрение, что это алкоголь и вряд ли тот, кто протащил его, получил на это разрешение. Мой опыт с алкоголем сводился в основном к дешевому пиву. Я взяла бокал и посмотрела на Мейсона.

– По-твоему, это хорошая идея? – спросила я его и осторожно попробовала напиток.

В качестве проходящего обучение стража я всегда должна быть настороже, но сегодня мной снова овладели бунтарские настроения. Напиток на вкус напоминал пунш. Грейпфрутовый сок. Что-то сладкое, наподобие земляники. И определенно алкоголь, но мне он не показался крепким.

Вскоре появилась другая официантка, тоже с подносом, но на этот раз с едой. Я пробежала по угощениям взглядом и почти ничего не узнала. Здесь было что-то отдаленно напоминающее фаршированные сыром грибы и что-то еще, выглядевшее как круглые куски мяса или колбасы. Как типичное плотоядное, я потянулась именно к одному такому кружку, посчитав, что вряд ли он окажется так уж плох.

– Это foie gras, – сказал Кристиан с ехидной улыбкой, которую я терпеть не могла.

Я настороженно посмотрела на него.

– Что это значит?

– Не знаешь? – Тон у него был самоуверенный, и впервые в жизни голос звучал как у настоящего королевского отпрыска, кичащегося своими элитными знаниями перед нами, мелкими сошками. – Рискни. Выясни.

Лисса испустила раздраженный вздох.

– Гусиная печень.

Я отдернула руку. Официантка прошла мимо, Кристиан рассмеялся. Я сердито воззрилась на него.

Тем временем Мейсону по-прежнему не давал покоя мой вопрос насчет того, хорошая ли идея – разрешить новичкам принимать участие в сражениях еще до окончания школы.

– Чем уж таким важным мы занимаемся? – спросил он с негодованием. – Чем ты занимаешься? Каждое утро бегаешь кругами с Беликовым. Что это дает тебе? Что это дает мороям?

Что? Заставляет сердце биться чаще, а в голову лезут неприличные мысли.

Но этого, конечно, я не сказала.

– Мы еще не готовы.

– Нам осталось всего полгода, – вклинился в разговор Эдди.

Мейсон кивнул в знак согласия.

– Вот именно. Чему особенному мы успеем научиться?

– Много чему, – ответила я, думая о том, сколько полезного давали мне занятия с Дмитрием, и прикончила напиток. – Кроме того, как определить предел? Допустим, мы закончим школу на шесть месяцев раньше и приступим к делу. Что дальше? Они решат укоротить обучение и, скажем, отменят старший класс? Или два старших класса?

Он пожал плечами.

– Сражение меня не пугает. Я мог бы бросить вызов стригою и на втором курсе.

– Ага, – сказала я сухо. – В точности как ты это сделал на горном склоне.

Лицо Мейсона, уже раскрасневшееся от жары, стало пунцовым. Я тут же пожалела о своих словах, в особенности когда Кристиан расхохотался.

– Вот уж не думал дожить до того дня, когда буду согласен с тобой, Роза. Но, увы, это так. – Официантка с коктейлями снова подошла к нам, и мы с Кристианом взяли по бокалу. – Морои должны учиться защищать себя.

– С помощью магии? – внезапно спросила Мия.