Ледяной укус

– Меня учат выполнять разумные задачи, а не ребяческие фокусы.

– Это не ребячество! – воскликнула она. – Они убили мою мать, а стражи и в ус не дуют. Даже их информации нельзя доверять. В туннелях нет никаких стригоев. Скорее всего, и в городе их нет.

Ее заявление явно произвело на Кристиана впечатление.

– Вы нашли туннели?

– Да, – ответил Эдди. – Но, как она сказала, без толку.

– Мы должны осмотреть их, прежде чем уйти, – сказал мне Кристиан. – И если информация ошибочная, то никакой опасности нет.

– Нет! – взорвалась я. – Мы возвращаемся домой. Немедленно.

Мейсон выглядел устало.

– Мы собираемся еще раз обыскать город. Даже ты, Роза, не можешь заставить нас вернуться.

– Да, но школьные стражи смогут, когда я позвоню им и объясню, что вы здесь.

Назовите это шантажом или пустой болтовней, эффект тот же. Все трое посмотрели на меня с таким выражением, словно я нанесла удар под дых.

– Ты правда готова сделать это? – спросил Мейсон. – Предать нас?

Я потерла глаза, в отчаянии спрашивая себя, почему именно я выступаю здесь в качестве голоса разума. Где та девушка, которая сбежала из школы? Мейсон прав. Я изменилась.

– Предательство тут ни при чем. Я просто хочу, чтобы вы остались живы.

– Думаешь, мы такие уж беззащитные? – спросила Мия. – Думаешь, нас запросто можно убить?

– Да, – ответила я. – Разве что ты открыла способ использовать воду как оружие.

Она вспыхнула, но промолчала.

– У нас при себе серебряные колья, – сказал Эдди.

Фантастика. Они еще и украли колья. Я умоляюще посмотрела на Мейсона.

– Мейсон, пожалуйста. Откажитесь от своих намерений. Давайте вернемся.

Он устремил на меня долгий, пристальный взгляд и в конце концов вздохнул.

– Ладно.

Эдди и Мия выглядели ошеломленно, но среди них Мейсон явно был лидером, и без него самостоятельно они действовать не могли. Мия, казалось, восприняла это решение тяжелее всех, и мне стало больно за нее. Она практически не имела времени оплакать мать, месть – вот ее способ справиться со своим горем. Ею необходимо серьезно заняться, когда мы вернемся.

Кристиана, однако, по-прежнему будоражила идея подземных туннелей. Ничего удивительного – учитывая, как много времени он проводил на чердаке церкви.

– Я посмотрел расписание, – сказал он. – До следующего автобуса еще уйма времени.

– Нельзя же лезть прямо в логово стригоев, – ответила я, направляясь к выходу с торговой площади.

– Нет тут никаких стригоев, – возразил Мейсон. – Это просто помещение, которые используют вахтеры и уборщики. Мы вообще не заметили ничего хоть сколько-нибудь странного. Я правда считаю, что информация стражей ошибочна.

– Роза, давай получим хоть какое-то удовольствие, – гнул свое Кристиан.

Все уставились на меня. Я почувствовала себя мамашей, которая в кондитерском магазине отказывается покупать детям леденцы на палочке.

– Ладно, уговорили. Но учтите – всего один беглый взгляд.

Троица повела нас с Кристианом в противоположный конец торгового центра, к двери с надписью «ТОЛЬКО ДЛЯ ПЕРСОНАЛА». Проскользнув мимо двух вахтеров, мы уперлись в другую дверь, которая вывела к уходящей вниз лестнице. На мгновение мною овладело ощущение дежавю – вспомнилось, как Адриан вел нас на свою SPA-вечеринку. Правда, здесь ступени гораздо грязнее и воняло мерзко.

Наконец мы добрались до самого низа. Это был скорее не туннель, а узкий коридор, с грязными цементированными стенами, с безобразными люминесцентными лампами. Коридор тянулся влево и вправо. Повсюду стояли самые обычные коробки с моющими средствами и электрическими принадлежностями.

– Видишь? – сказал Мейсон. – Скукота.

– А там что?

Я сделала жест в одном и в другом направлении.

– Ничего. – Мия вздохнула. – Хочешь, посмотри сама.

Мы пошли вправо – и действительно ничего нового не обнаружили. Я совсем было решила, что это и впрямь «скукота», как увидела на стене, мимо которой мы проходили, написанные черным буквы. Я остановилась, разглядывая их. Вот как они выглядели.

Д

Б

К

О

Т

Д

В

Л

Д

З

С

И

Некоторые помечены черточками или крестиками, но смысл «послания», если можно так выразиться, оставался непонятным. Мия заметила, что я рассматриваю.

– Это, наверно, связано с уборщиками, – сказала она. – Или какая-нибудь компания написала.

– Скорее всего, – ответила я, продолжая изучать надпись.

Остальные бесцельно шатались туда и обратно, не понимая, почему я так зачарована бессмысленным столбиком букв. Я и сама этого не понимала, но что-то удерживало меня на месте.

И потом меня осенило.

«Б» – Бадика, «З» – Зеклос, «И» – Ивашков…

Я вытаращила глаза. Первые буквы всех королевских фамилий, вот что это такое. Здесь три буквы «Д», но то, как они следовали одна за другой, наводило на мысль, что буквы располагались в порядке, соответствующем размеру семей. Вначале стояли самые маленькие семьи – Драгомир, Бадика, Конта, – и чем дальше, тем больше, вплоть до гигантского клана Ивашковых в конце. Я не понимала значения черточек рядом с буквами, но быстро заметила, какие из них помечены крестиками: Бадика и Дроздов.

Я отошла от стены.

– Нужно убираться отсюда. – Меня напугал звук собственного голоса. – Немедленно.