Ледяной венец. Брак по принуждению (СИ)

— Великолепно, — Эр вытер уголки рта салфеткой, оказывается, пока Арт истекал кровью, тот ужинал, и встал из-за стола. — Поднимитесь оба, а я приведу гостя!

Придерживая своего некогда жениха и испачканная кровью, я повиновалась. Арт приходил в себя и на ногах стоял довольно-таки твердо. Взгляд, немного потерянный, стремительно обретал остроту. И предназначалась она не мне…

Он смотрел вперед, туда, где развивалась красная мантия, и стоило Эру пропасть из виду, презрительно сплюнул под ноги кровью.

— Он ответит за все унижения! — гневно прошептал Арт, словно забыл, что я стояла рядом. — Ненавижу его…

Я раскрыла рот, не зная, что ответить. Вдруг обман? Стоит проболтаться о том, что я презираю его отца, и тогда меня тоже ждет кулак в лицо? Или хуже…

— Милая! — раздалось из глубины зала. — Милая, подойди!

Неуверенно вышагивая вперед в одиночестве, я все еще дрожала от увиденного количества крови. Белое легкое платье выглядело так, будто меня облили красной краской… Но стоило Эру снова появится перед глазами, я нацепила на себя маску совершенного спокойствия.

— Помнишь, я обещал, что познакомлю тебя с кем-то, кто утихомирит верховного? — бодро и празднично, будто только что не покалечил сына, спросил узурпатор.

Небеса, только этого мне сейчас не хватало! Сердце застучало сильнее при одном только упоминании Теона.

— Конечно, — ответила я, подняв взгляд на того самого гостя. Ведь я должна знать, кого Эр пошлет на схватку с моттом. И насколько этот «кто-то» опасен.

— Госпожа, — мужчина с яркими глазами припал губами к моей испачканной ладони, а затем прижался к ней лбом на несколько секунд.

Высокий и несмотря на возраст, атлетичный, с аккуратно постриженными короткими волосами незнакомец, нехотя оторвался от моей руки.

Да они все здесь странные! Я ему в дочери гожусь, а он ведет себя, мягко говоря, неподобающе. Будто прочитав мои мысли, он наконец отступил и поклонился, бормоча извинения.

Я же исследовала его глазами, и вовсе не любопытства ради! На нем был длинный дорожный плащ, куртка и брюки из кожи, сапоги. Одной рукой он держал сумку, похожую на ту, в которой носят документы. Пальцы другой руки нервно отстукивали ритм… будто он волновался. Что не удивительно, учитывая жестокость его хозяина.

— Представься и пойдем к столу, я голоден как волк, — похлопал его по плечу Эр и прошел мимо меня, задевая ноги мантией.

Мужчина ничего не ответил, только смотрел в спину узурпатора, и когда тот отошел в другой конец зала и начал что-то высказывать Арту, перевел взгляд на меня. Сначала, я не понимала, что с его глазами, да и сам он смотрел на меня так, будто увидел приведение.

— Вы в порядке, госпожа? — спросив, он взял меня за предплечье и осмотрел пятна крови на платье.

— Да, — хотелось рявкнуть, чтобы он убрал от меня руку, но вместо этого я аккуратно вывернулась. — Испачкалась, — ответила, завороженная его глазами.

Да что же такое? Друг Эра — мой враг, иначе быть не может. Только почему от этого мужчины я чувствую… тепло? Открытая, но скромная улыбка, немного впалые щеки, развитые скулы, темные брови и глаза… Которые я уже видела!

Цвета беспокойного моря. Такие же как у мотта после того, как он вернулся из миррора!

— Слава Небесам, — по непонятной мне причине выдохнул незнакомец. — Забыл представиться, — помотал головой он и мягко улыбнулся, — меня зовут Томас Клифф.

К позднему ужину подавали острое мясо, от которого меня воротило. Потыкала ярко-красный, исходящий соком кусочек вилкой, и перед глазами сразу же встал Арт с его разбитым лицом.

Но никого, кроме меня, это не волновало. И даже прибывший из далека гость, это я поняла позже из контекста его разговора с Эром, не спросил, что же такое могло произойти с сыном хозяина. Хотя, возможно, зверская жестокость здесь в новинку только для меня.

Отодвинула тарелку и потянулась за глотком воды. Могла бы, окатилась бы ей с ног до головы чтобы смыть с себя этот вечер…

Арт неспеша ел, сложив руки на стол, и вливал в себя хмель обильными глотками. Его не интересовало о чем беседовали Эр с Томасом. А вот меня — еще как.

После короткой беседы ни о чем, узурпатор наконец перешел к волнующей его теме. Он даже поправил воротник, прежде чем заговорить.

— Надеюсь, ты привез хорошие новости, — произнёс Эр и откинулся на спинку стула.

— Задание настигло меня на обратном пути, — начал Томас, и говорил он таким тоном, словно это Эр подчиняется ему, а не наоборот. — Но кое-что разведать я успел.

— Говори же, — Эр склонился над столом, его ноздри трепетали от гнева. Арт, на всякий случай незаметно отодвинулся от отца.

— Вдоль Черты поднялись хребты гор.

— И? — серый взгляд тяжелел.

— Думаю, уход сенсарии из Авенты запустил обратный процесс. Не успела земля оттаять, как из ее недр поползли острые пики скал.

Пока я переваривала услышанное, Эр Лихх залпом опустошил свой кубок и победно засмеялся.

— Откуда ты знаешь, что горы выросли не только вдоль Черты? — улыбка молниеносно исчезла с его лица.