Из Третьемирья, где я родилась и выросла, в Авенту нет пути. Никакого. Это два настолько разных мира, что вероятность на самом деле оказаться в Авенте исключена.
Это я прекрасно понимала, даже будучи в обморочном состоянии.
— Вы… станете женой Верховного мотта Авенты, — скрывая неловкость ответила женщина.
— Как вас зовут?
— Меня зовут Эл, я управляющая в форте верховного. И меня приставили за вами наблюдать.
— Эл, — я резко согнулась от спазма в животе и снова выпрямилась, чем кажется ужаснула шутницу. — Я не знаю, кто вас подговорил и чем вы меня опоили, но я сейчас же ухожу!
Попыталась соскочить с помоста, чем спровоцировали множество «ахов».
Тем временем чувства медленно пробуждались, и я уже могла рассмотреть свои пальцы, ладони, ноги…
— Где мои штаны? — повернулась к той, кого звали Эл слишком быстро, голова закружилась, и я чуть не упала.
— Вам нужно надеть свадебный наряд, — она снова повторяла свой бред. — Верховный будет здесь совсем скоро. У нас нет времени.
— Какой бред, — я завертела головой по сторонам, взглядом ощупывая помещение, но все размывалось до такой степени, что я видела только пятна.
Взгляд зацепился за тяжелые длинные шторы, достающие до пола. Босыми ногами я пошлепала в сторону окна. Может, я узнаю, что это за место?
Схватила синюю узорчатую ткань обеими руками и развела в стороны. Глаза тут же пронзила легкая боль. Через высокое стрельчатое окно в помещение бились косые лучи дневного света.
— Снег? — прошептала я, глядя на бесконечную снежную пустыню, что расстилалась перед глазами. — Почему столько снега? Сейчас же лето…
— Лето там, откуда вы родом, — Эл подошла и задернула шторы, снова погружая помещение полумрак. — Вы не должны в таком виде подходить к окну. Вас могли увидеть.
— Вы так боитесь свидетелей, потому что меня похитили? Ведь так? — шарахнулась от нее как от чумы, нервно оглядываясь по сторонам.
Дневной свет прочистил зрение, и теперь его прежняя острота вернулась. Только вот лучше бы я ослепла навсегда. Это место было… как из сказки!
Только не из той, что была переписана для детей. О, нет.
Чутье подсказывало, что это была та самая первобытная сказка. Страшная и жестокая, в которой есть место самым настоящим кошмарам.
Первыми в глаза бросились высокие своды, выкрашенные в синий, и огромная люстра с сотнями белоснежных свечей, между которыми виднелись непонятные фигурки, и кажется, кристаллы.
Стены были цвета серебра, кое где тронутого инеем. Хотя, судя по температуре, это мог быть самый настоящий иней.
Крутанулась на пятках и увидела огромную кровать на пьедестале. Изголовье и ножки из толстого темного дерева мрачно поблескивали слоем лака. Атласные покрывала волнами ниспадали с краев. А над кроватью нависали плотные складки материи роскошного балдахина. Все в цвете серебра и инея.
Радом с кроватью стояло большое зеркало в резной раме, столик с витиеватыми ножками, стул.
Богачи из Третьемирья делают себе такую мебель на заказ, когда некуда девать деньги, а тут… Я схватилась за голову медленно расхаживая по комнате. Даже язык не поднимался называть «это» комнатой. Сюда бы легко поместились две семьи. С детьми!
— Немедленно выпустите меня! — потребовала, сжав кулаки.
— Вы должны надеть свадебный наряд и проследовать к алтарю, — спокойно ответила Эл, и переняв охапку белой ткани у одной из молчаливых женщин, направилась ко мне. — Очень вам советую не творить глупостей. Наденьте, пожалуйста, или…
— Или что? — закричала я. — Хуже ситуации для себя я и представить не могу. Уж терять то мне точно нечего.
— Мотт не примет отказа, — глядя в пол заявила женщина.
Я открыла рот, чтобы ответить, но заметила, что пространство под дверью внезапно потемнело. Отшагнула назад, не понимая в чем дело.
Я еще никогда не видела, чтобы темнота оживала.
Сгустки просачивались через тонкий проем и собирались в толстые щупальца. Через несколько секунд тьма уже напоминала волну. Я быстро глянула на Эл, но ее это не беспокоило.
— Что это такое?.. — чем дальше я отходила от дверей, тем быстрее ползла черная тень.
— Верховный скоро будет здесь.»
«Я распахнула глаза после очередного провала в памяти. Снова боль в глазах и теле.
Вдох. Выдох. Здесь пахнет незнакомо. Попыталась сфокусировать зрение, чтобы увидеть, где нахожусь.
Взгляд застилала белесая пелена.
Пелена?
Протянула к лицу свободную руку и коснулась… вуали. Откуда она взялась? Лоб устилали гладкие бусины, напоминающие жемчуг, и крупные звенья какого-то украшения.
Лавиной нахлынули совсем недавние события. Выходит, меня все-таки привели к алтарю в наряде невесты мотта!
На мне свободно висело белое платье в пол. Лицо, грудь и пояс укрывала вуаль, расшитая мелким бисером. Смотря на себя, все чего я желала — содрать с себя это вместе с кожей.
Как этот кошмар может быть моей реальностью? Как?! И где я вообще?
Рассыпанные по полу островки голубого света привлекли мое внимание. Оказалось, я стояла под большим витражным куполом. Чувствовался запах воска, слышался треск пламени. И здесь были люди, но я не могла их рассмотреть, потому что все скрывала тьма.