Ледяной венец. Брак по принуждению (СИ)

Когда в покои ворвалась Пелагея с грудой одежды в руках, я поняла, это связано со следующим этапом отбора кандидатов.

— Дары, — борясь с отдышкой, женщина бросила стопку на кровать, — переносятся на другой раз!

— Почему? — спросила с целью разузнать, что способствовало смене планов. На дары мне было, мягко говоря, все равно.

— Верховный… требует… — все никак не могла отдышаться Пелагея. Так и хотелось потрясти ее за плечи, чтобы наконец разговорилась! — Требует… беседы!

— Беседы, — пытаясь не выдать сжирающего изнутри беспокойства повторила за Пелагеей я. — Когда? Сейчас? — не зря же она принесла одежду.

— Если бы! — вытерла пот со лба она. — В полночь!

— В полночь… — я приложила руку к груди, судорожно анализируя, что он мог придумать и почему он хочет увидеться ночью.

— Блажь! Кем он себя возомнил?! Мать — не девка, с которой гуляют под покровом ночи!

— Но вы согласились?

— Согласилась, куда деваться, — сокрушалась наставница. — Сначала должны были быть дары! Потом беседы. Не говоря уже о том, что Арт Лихх, как ваш первый выбор, имеет право и на первую беседу. Имел… — поправила себя Пелагея. — Но…

— Но? — потребовала ответа я.

— Небеса распорядились иначе, — только и ответила наставница и тут же надела непроницаемую маску. — Надо вас приготовить.

— К полуночному свиданию с Верховным?

— К беседе! — надавила женщина. — При свидетелях. Ограниченное время.

Совсем уж наивной я, конечно, не была. Ни о какой беседе в рамках выбора кандидатов не идет и речи. Мотт же сказал, что будет играть по моим правилам…

Но вот, что именно за игра меня ждет этой же ночью, остается только догадываться. Самым ужасным было то, что несмотря на всю необходимость остаться в Сорре, часть меня жаждала подготовленного моттом капкана.

Мог лихорадочно прокручивал в голове сценарии. Каково это будет — снова его увидеть? Ожидание вызывало самую настоящую лихорадку, и то, как дрожали руки заметили даже помогавшие мне тетки.

Приготовления снова начались с ванны, душистых кремов, втираний в волосы цветочных масел.

А я все смотрела на часы и поражалась, как время тянулось и летело одновременно. Часть меня просто изнемогала в ожидании. А вторая понимала, что это не романтическая прогулка под луной, а всего лишь стратегия мотта.

Он что-то придумал, и свою цель будет преследовать до последнего.

— Дайте шарф, — голос Пелагеи вытянул меня из раздумий. — Она дрожит.

Плечи сразу же окутала согревающая пуховая ткань. Я все поражалась тому, что в жарких землях есть практичные для холодной погоды вещи.

— Всё нравится? — спросила Пелаегея, чем удивила. Никто и никогда в этом месте не задавал мне таких вопросов. — Вы стоите на пороге выбора всей вашей жизни.

Ее словам я только кивнула, потому что выбор произошел давным-давно. Задолго до того, как я осмелилась признаться в этом самой себе.

— Не нравится, — ответила, глядя на свое отражение в напольном зеркале. — Принесите платье.

***

Буря стихла, стоило мне спустить на нижний этаж Песчаного Замка.

Мотт там, снаружи. Он и есть каменная стихия. Был ей с самого начала.

В сопровождении наставниц я вышла во внутренний двор, и там нас встретила совершенная тишина. Такая, которую я уже слышала в Авенте, когда она была погребена под снегами.

Сжала ладони в кулаки и кивнула Пелагее, чтобы та отвела нас в назначенное место, ведь полночь уже наступила. Свет луны залил тропинки, стоило остаткам бури покинуть небо. Вспыхнули крупные звезды, кое где проявились и созвездия.

Я же все это отмечала краем глаза и была предельно сконцентрирована. Каким образом мне удастся заставить мотта мне не мешать, я не знала. А вот в том, что с утихшей бурей в замок вот-вот наведается Эр, я была уверена.

И не допусти Небеса, чтобы он узнал о моих истинных намерениях.

— Ой, какая! — голос провидца не просто застал врасплох, он вернул меня в те времена, когда мне только казалось, что у меня проблемы. — Только посмотрите!

Ни капли не изменившийся, но такой родной старичок в кафтане и с длинной бородой, перегородил нам дорогу. И как бы я ни хотела замечать того, что у него за спиной, мотта я увидела сразу же.

Наверное, меня зацепил его взгляд. Колкий и полный вызова.

— Я рада вас видеть, — призналась я, и все-таки заглянула в зеленые, словно весенняя листва, глаза. — Вижу, обещание вы сдержали, — припомнила я ему наш последний разговор.

— А как же иначе, красавица?

Он выглядел точно таким же, каким я его запомнила. Даже пресловутый кафтан, из-за которого я когда-то тонула, был на нем!

— Мать вам не красавица! — строго и гордо вспыхнули сразу несколько теток. — Вы свидетель, верно? Так и ведите себя подобающе.

— Верно-верно, дорогие женщины! — поклонился наставницам провидец. — Все понял!

Он отошел с тропинки в сторону высокого шатра, по углам которого горели четыре огненные чаши. Их тепло отгоняло ночной холод, что было весьма кстати. И судя по витающему в воздухе сладковатому запаху, в пламя добавили душистое вещество…