Ледяные демоны: мифы и реальность

— Я приехал по заданию самого архиепископа Нурийского, — важно пояснил Дерек, а потом добавил своим обычным тоном: — Ну, а за одно и брата проведать.

— И что же ты должен делать?

— Навести порядок в архивах Северной башни.

— Он помогает священнику Якобсону, — пояснил Темьен, возвращаясь в комнату.

— А что…

— Аника, хватит вопросов! Я приготовил для тебя сегодня нечто особенное! — проговорил страж.

Моя рука тут же легко устроилась на сгибе его локтя, и мы отправились на встречу новым волнительным впечатлениям.

Первое препятствие на нашем пути возникло, как только мы подошли к воротам крепости, а радостное настроение словно корова языком слизала.

Я нахмурилась, с сомнением оглядывая тяжелые запоры и массивные металлические перемычки, которые укрепляли их еще сильнее.

— Темьен, а ты уверен, что меня выпустят? Все-таки середина учебной недели.

— И что?! — усмехнулся он. — Не забывай, что рядом с тобой находиться самый предприимчивый страж во всей Северной башне. Сейчас я все решу! — и исчез в дежурке.

Я вздохнула, устраиваясь на одном из старых ящиков у крепостной стены, и огляделась по сторонам: врачевательниц и молодых стражей, играющих после занятий в снежки, уже давно и след простыл, вокруг стояла тишина, которую не портил даже снег, медленно падающий крупными белыми хлопьями. «Эх, как же хорошо! И холодно…», — подумала я, кутаясь в свою длинную шубу и пряча носик в воротник.

Не знаю, когда бы я превратилась в беленького пушистенького снеговичка, если бы вдруг меня не привлекла одинокая фигура, быстро двигающаяся в мою сторону. Мужчина шел уверенным широким шагом, казалось, ему абсолютно не мешали ни снег, сыпавший в глаза, ни холод, от которого у меня уже начали стучать зубы. «Интересно, кто это такой?» — подумала я, пытаясь рассмотреть сквозь белую пелену его лицо, но глаза немного слезились от ветра, и мне этого никак не удавалось.

— Врачевательница, замерзшая у ворот Северной башни! Да о вас будут легенды слагать! — насмешливо проговорил мужчина, и я моментально узнала в нем того, с кем так часто сталкивалась в последнее время.

«И чего пристал?» — недовольно подумала, вытирая мокрое от снега лицо и… промолчала. Заводиться с этим противным типом я совершенно не собиралась.

— Представляю страницу некролога, — продолжал он, — «Врачевательница, не закончившая и первого года обучения, замерзла по собственной глупости».

Нет, это уже слишком!

— А вы шли бы своей дорогой! — выпалила в ответ. — И вообще я тут жду кое-кого.

— Ну, вот еще и брошена-позабыта всеми… — как бы про себя с легким сарказмом пробормотал незнакомец, но я, конечно же, его прекрасно расслышала.

От гнева меня тут же бросило в жар, а по лицу еще сильнее потекли дорожки растаявших снежинок.

— Да как вы смеете?! — закричала я, вскакивая и грозно топая ногой.

— Ну, вот и замечательно! — нагло усмехнулся мой собеседник. — Теперь вы точно не превратитесь в сосульку.

— При чем здесь это?!

— А при том, что не замерзнете! — припечатал мужчина.

Внутри тут же заворочались самые смешанные чувства: с одной стороны, я злилась на него за дурацкие замечания, с другой стороны, мне почему-то стало приятно от его неожиданной заботы. «Какой странный!» — снова промелькнула мысль, и я с удивлением поймала себя на том, что снова пытаюсь заглянуть к нему в лицо, словить чужой взгляд, скованный тонким льдом и легкой изморозью.

Непонятное волшебство разрушилось в миг только с появлением моего «женишка».

— Аника! — заорал он счастливо, выворачивая из-за угла, потом, правда, рассмотрев рядом со мной какого-то неизвестного, удивленно добавил: — А я думал, ты одна!

— О, теперь я вижу вы в надежный руках! — вставил мужчина, насмешливо поглядывая то на меня, то на Яна.

— В чем дело?! — воскликнул страж, вскидывая голову и выпячивая грудь, как бойцовый петух.

— Да, что случилось?! — к нашей троице присоединился и Темьен, незаметно вернувшийся из дежурки.

— А вы не промах! — заметил незнакомец, уже внимательнее рассматривая меня. — Ну, про тройственные союзы я тоже слыхал! Не думал, правда, что и здесь, на границе, могу такое встретить!

— Да вы… да как вы можете?! — воскликнула я, приличных слов в моем лексиконе просто не хватало.

— Совет вам да любовь! — насмешливо добавил мужчина, слегка поклонившись, а затем словно растаял в снежной пелене.

— Ты его знаешь?! — дружно спросили стражи.

— Конечно, впрочем, как и вы сами.

— Откуда?! — удивились они снова хором.

— А разве не помните, кто вас разнимал, когда вы вцепились друг в друга в коридоре? — ехидно закончила я, почему-то злая не только на этого странного незнакомца, но и на весь белый свет.

Стражи, словно почувствовав мое настроение, не стали развивать эту тему дальше, вместо этого Темьен вытянул из кармана какую-то бумажку.

— Смотри, — проговорил он, — это твой пропуск из башни.

Я подхватила драгоценный листочек двумя пальчиками. Хм… ничего особенного. И вот без такой писульки мое свидание могло быть безвозвратно утрачено!

Темьен подхватил меня за руку и оттеснил от соперника.

— Аника, нам пора! — проговорил он.

— Постойте, а как же я?! — возмутился Ян.